El miércoles 11, un edificio de tres pisos se derrumbó en Brooklyn y dejó ocho muertos. Las autoridades penales se sumaron a la investigación del Department of Buildings (DOB) de la ciudad de Nueva York. La constructora del sitio de excavación contiguo tenía antecedentes de quejas y demandas, y en el Concejo Municipal surgieron pedidos de contratar más inspectores. También se resumen las normas municipales que propietarios y contratistas deben conocer sobre obras de excavación y demolición.
Título: El derrumbe de un edificio en Brooklyn pone bajo la lupa el sistema de supervisión de la ciudad
Según NBC New York, el miércoles pasado se derrumbó en Brooklyn un edificio de tres pisos de uso residencial y comercial, y ocho personas murieron. El edificio cayó hacia el foso de una obra contigua, donde se excavaba tras una demolición. Las autoridades penales se sumaron a la investigación del Department of Buildings de la ciudad de Nueva York, pero hasta ahora nadie ha sido señalado por una posible infracción relacionada con el derrumbe.
Vecinos denunciaron haber sentido vibraciones procedentes de la obra, y al menos un testigo vio caer ladrillos del edificio justo antes del derrumbe. El viernes, la presidenta del Concejo Municipal de Nueva York, Julie Menin, afirmó que se cubrirán de inmediato los puestos vacantes del Department of Buildings. Según el panel de datos de la oficina del Contralor de la ciudad (Comptroller), el departamento tiene 168 puestos vacantes de una plantilla de 1,855, cerca del 9 %. El alcalde Zohran Mamdani ordenó inspeccionar unas 160 instalaciones vinculadas a seis empresas relacionadas con el lugar del derrumbe, y explicó que también se contratará a una consultora de ingeniería para elaborar un informe independiente. No se ha confirmado con qué frecuencia se inspeccionó ese sitio de excavación.
Según el Department of Buildings, el terreno contiguo había sido aprobado originalmente para un edificio de tres pisos. Luego se solicitó un cambio para construir un complejo de nueve pisos con 64 viviendas, pero esa solicitud no había sido aprobada al momento del derrumbe. En marzo, durante la demolición en ese sitio, se emitió una orden de paralización de obra (stop work order) por la falta de estructuras de protección superiores. En abril se comprobó que los trabajos se habían reanudado en contravención de la orden, pero se permitió continuar la obra una vez corregido el problema. También se confirmó que el 9 de septiembre la constructora notificó al departamento que, a partir del día siguiente, iniciaría trabajos que incluían voladuras de roca.
La contratista principal, Townhouse Builders Inc. (que también opera bajo el nombre Promont), ha sido demandada en dos ocasiones: en 2016, por daños a un edificio adyacente en Manhattan, y por daños a un edificio colindante durante la construcción de un hotel en Brooklyn. En el primer caso, la empresa negó las acusaciones y todo indica que se resolvió con un acuerdo extrajudicial. En el segundo, la empresa no presentó contestación y los registros judiciales no muestran novedades desde 2022. El propietario de la empresa no respondió a la solicitud de comentarios de The Associated Press. El edificio derrumbado acumulaba más de 90 infracciones sin resolver desde la década de 1970, y este año también registró sanciones por cableado expuesto, problemas en los rociadores y filtraciones en el techo.
Según las indicaciones del Department of Buildings, las empresas de excavación deben avisar al departamento con entre 24 y 48 horas de anticipación, la mayoría de las obras requieren permiso y deben ejecutarse conforme a los planos presentados. También son obligatorias medidas de seguridad como la instalación de entibados (shoring) y arriostramientos (bracing) y la revisión periódica de grietas en las paredes. El incumplimiento puede dar lugar a una orden de paralización, y el departamento también realiza auditorías aleatorias de sitios de excavación. El departamento sostiene que la supervisión en obra no exime de responsabilidad a ingenieros ni contratistas. Abi Agayere, profesor del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad Drexel, señaló que en excavaciones contiguas la transmisión de vibraciones, la resistencia insuficiente de los entibados y la entrada de aguas subterráneas pueden causar derrumbes. Pidió a inquilinos y propietarios que, si ven señales anómalas como grietas en edificios antiguos, no las pasen por alto y las denuncien.