브루클린 건물 붕괴, 시 감독 체계 도마에

NBC 뉴욕(NBC New York)에 따르면 지난 수요일 브루클린에서 주거·상업 공간이 섞인 3층 건물이 무너져 8명이 숨졌다. 건물은 바로 옆에서 철거 뒤 땅을 파 내려가던 공사장 구덩이 쪽으로 쓰러졌다. 뉴욕시 건물국(Department of Buildings) 조사에 형사 당국도 합류했지만, 이번 붕괴와 관련해 위법 혐의를 받는 사람은 아직 없다.

주민들은 공사장에서 진동을 느꼈다고 신고했고, 목격자 가운데 최소 1명은 붕괴 직전 건물에서 벽돌이 떨어지는 것을 봤다. 금요일 줄리 메닌 뉴욕시의회 의장은 건물국의 빈 자리를 즉시 채우겠다고 밝혔다. 시 감사관실(comptroller) 자료판에 따르면 건물국은 정원 1,855명 가운데 168자리, 약 9%가 비어 있다. 조란 맘다니 시장은 붕괴 현장과 연결된 6개 업체 관련 시설 160여 곳에 대한 검사를 지시했고, 독립 보고서를 위해 엔지니어링 컨설팅 업체도 투입한다고 설명했다. 해당 굴착 현장을 얼마나 자주 점검했는지는 확인되지 않았다.

건물국에 따르면 옆 부지는 애초 3층 건물로 승인받았다. 이후 64가구가 들어가는 9층 복합 건물로 변경을 신청했으나 붕괴 당시 승인되지 않은 상태였다. 이 현장에서는 3월 철거 중 상부 보호 시설이 부족하다는 이유로 작업중지 명령(stop work order)이 내려졌다. 4월에는 명령을 어기고 작업이 재개된 사실이 확인됐지만, 문제를 바로잡은 뒤 공사는 계속 허용됐다. 시공업체가 9월 9일 건물국에 다음 날부터 암반 발파를 포함한 작업을 시작한다고 통보한 사실도 확인됐다.

원도급 업체인 타운하우스빌더스(Townhouse Builders Inc., 프로몬트 Promont 상호 병행)는 2016년 맨해튼 인접 건물 피해 소송과 브루클린 호텔 공사 중 인접 건물 손상 소송에 각각 피소된 적이 있다. 앞의 소송은 업체가 혐의를 부인했고 법정 밖 합의로 끝난 것으로 보인다. 뒤의 소송은 업체 측이 답변서를 내지 않았고 2022년 이후 법원 기록에 추가된 내용이 없다. 업체 소유주는 AP통신의 논평 요청에 응하지 않았다. 무너진 건물은 1970년대부터 이어진 미해결 위반 사항이 90건 넘고, 올해도 노출 배선, 스프링클러 문제, 지붕 누수 등으로 적발된 기록이 있다.

건물국 안내에 따르면 굴착 공사 업체는 24~48시간 전에 건물국에 알려야 하고, 대부분의 공사에는 허가가 필요하며 제출한 도면대로 시공해야 한다. 흙막이(shoring)와 가새(bracing) 설치, 벽 균열 정기 점검 같은 안전 조치도 의무다. 규정을 어기면 작업중지 명령이 내려질 수 있고, 건물국이 굴착 현장을 무작위로 감사하기도 한다. 건물국은 현장 감독이 엔지니어와 시공업자의 책임을 면해 주지 않는다고 밝히고 있다. 드렉셀대 토목공학과의 아비 아가예레 교수는 인접 굴착 공사에서 진동 전달, 흙막이 강도 부족, 지하수 유입 등이 붕괴 원인이 될 수 있다고 짚었다. 세입자와 건물주 모두 낡은 건물에서 균열 같은 이상 징후를 보면 가볍게 넘기지 말고 신고해야 한다고 당부했다.