Se registró la primera declaración de culpabilidad bajo la nueva ley penal del estado de Nueva York contra el robo de escrituras (deed theft). Un hombre residente en Glendale se declaró culpable el jueves 5 de haberse apropiado, con escrituras falsificadas, de la casa de un anciano de 88 años que recibía cuidados paliativos en Kew Gardens Hills, y de obtener con ella un préstamo de más de $550,000. La sentencia está prevista para el viernes 15 de enero de 2027.
Título: Primera declaración de culpabilidad bajo la nueva ley penal contra el robo de escrituras en Nueva York
Según el medio local de Queens QNS, la fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James, informó de la primera declaración de culpabilidad bajo la nueva ley penal estatal contra el robo de escrituras (deed theft). Victor Quimis, de 40 años y residente en Glendale, se declaró culpable el miércoles 5 en la Queens Supreme Court de dos cargos de hurto mayor en primer grado y de un cargo de fraude hipotecario en segundo grado. La víctima, Renuka Bherwani, inmigrante de origen indio que entonces tenía 88 años y recibía cuidados paliativos en su casa de Kew Gardens Hills, era propietaria de la vivienda desde hacía casi 40 años. La sentencia de Quimis fue fijada para el viernes 15 de enero de 2027.
Según la investigación de la Oficina de la Fiscal General, en octubre de 2024 Quimis y Deepa Roy, de 69 años y residente en Manhattan, se transfirieron a sí mismos la propiedad de la casa sin pago alguno, mediante una escritura con la firma de Bherwani falsificada. También falsificaron la certificación notarial, con un sello en el que la firma y la fecha no coincidían con las de un notario del condado de Nassau. En diciembre de ese mismo año, mediante una segunda escritura falsificada, transfirieron la propiedad a Hunter Studios & Developer Corp., empresa de Quimis, y obtuvieron un préstamo hipotecario de $552,500 (unos 700 millones de wones). Según la Oficina de la Fiscal General, con ese dinero saldaron el préstamo anterior y los gravámenes, y transfirieron los $312,037.57 restantes a la cuenta de la empresa para uso personal. Roy recibió al menos $15,000 de ese dinero mediante cheques. Ambos fueron acusados de varios delitos graves el 7 de agosto de 2025, y el juicio de Roy está previsto para comenzar el lunes 8 de febrero de 2027.
El delito salió a la luz en diciembre de 2024, cuando la familia abrió la correspondencia que llegaba a la casa. El hijo de Bherwani y su esposa encontraron una carta que el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York (DEP) había enviado a nombre de Quimis, en la que se le felicitaba por convertirse en el "nuevo propietario" de la vivienda y se le explicaba cómo abrir una cuenta en línea para pagar las facturas. La familia lo denunció ese mismo mes ante la Oficina de la Fiscal General. Bherwani siguió recibiendo atención de enfermería a domicilio en la casa hasta su fallecimiento en junio de 2025. Roy frecuentaba la casa desde 2022 y les decía a los cuidadores que era una amiga; en el verano de 2024 pidió que la dejaran vivir en una habitación libre, pero la familia se negó.
Según la Oficina de la Fiscal General, en la sentencia Quimis recibirá una pena de prisión estatal de entre 1 año y 6 meses y 4 años y 6 meses. En ese momento las dos escrituras falsificadas serán anuladas y la casa volverá a la familia, y la Oficina de la Fiscal General planea solicitar que también se anule la hipoteca constituida sobre la vivienda. Kamal Bherwani, familiar y albacea de la herencia, instó a comunicarse de inmediato con la Oficina de la Fiscal General si se observa alguna irregularidad en una escritura.
QNS señaló que los residentes del sureste de Queens han sido especialmente vulnerables al fraude de escrituras. El senador estatal Leroy Comrie indicó que los blancos son los adultos mayores y los propietarios que llevan mucho tiempo en la misma casa. Este caso no se descubrió en el registro de propiedades, sino por la correspondencia de una agencia de la ciudad enviada a la vivienda. Los adultos mayores que llevan mucho tiempo como propietarios, o los familiares que administran la casa de sus padres, deben verificar si entre la correspondencia, como las facturas de agua y alcantarillado, hay avisos de cambio de propietario.