El estado de Nueva York no fija una edad mínima legal para dejar a un niño solo en casa. El criterio para determinar si hay negligencia infantil es si hubo una supervisión acorde con la edad, la madurez y el tiempo que el menor pasa solo. El caso de una madre de Florida arrestada tras dejar a sus cuatro hijos en casa durante un viaje de trabajo desató la discusión.

Según Patch, el estado de Nueva York no establece una edad mínima legal para que un niño se quede solo en casa. En su lugar, se evalúa si los padres brindaron una supervisión adecuada según la edad y la madurez del menor y las circunstancias en que se encontraba. El debate resurgió luego de que, el viernes 23, una madre fuera arrestada en Florida por dejar a sus cuatro hijos en casa durante un viaje de trabajo.

De acuerdo con Patch, Irene Miller, de 50 años y residente de Kissimmee, Florida, dejó en casa a sus hijos de 9, 11, 12 y 14 años mientras estaba de viaje de trabajo en Las Vegas. El miércoles 21, el menor, de 9 años, fue golpeado en la cabeza por una pesa que le cayó encima, y uno de sus hermanos llamó al 911. Los agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Osceola que acudieron al lugar comprobaron que los niños estaban sin ningún adulto. El niño herido recibió tratamiento en un hospital y fue dado de alta. Miller explicó que una niñera revisaba a los niños por la mañana y por la tarde, pero no se quedaba por la noche. Las autoridades estimaron que los niños pasaban unas 16 horas al día sin un adulto. Miller fue arrestada el 23 al regresar a Florida y quedó en libertad tras ser acusada de cuatro cargos de negligencia infantil sin lesiones corporales graves.

La ley de protección infantil del estado de Nueva York considera negligencia que un niño sufra daños o corra un riesgo grave porque sus padres no ejercieron el cuidado mínimo necesario para supervisarlo adecuadamente. En esos casos, las autoridades pueden iniciar una investigación. Entre los factores que se toman en cuenta están la edad y la madurez del niño, el tiempo que pasa solo, si hay hermanos menores que necesitan cuidado, la seguridad del hogar y si puede comunicarse con un adulto responsable en caso de emergencia.

Para los padres que viven en Nueva York, lo importante es que no existe una tabla que indique a partir de qué edad es aceptable. Con la misma edad, una hora después de la escuela puede evaluarse de manera muy distinta que una noche entera a cargo de un hermano menor. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (U.S. Department of Health and Human Services) recomienda a los padres consultar las normas de su zona con la policía local o con los Servicios de Protección Infantil (CPS).

Los especialistas en bienestar infantil afirman que no se puede decidir solo por la edad. El Child Welfare Information Gateway, centro federal de información sobre bienestar infantil, recomienda observar si el niño sigue las reglas, si tiene buen juicio y si puede reconocer situaciones de peligro y actuar correctamente en una emergencia. También hay que considerar si sabe cómo comunicarse con sus padres, si hay un adulto de confianza cerca y qué tan rápido llegaría ayuda si surge un problema.