El estado de Nueva York asignó el 16 de septiembre $25 millones para mejorar instalaciones y equipos de 65 compañías de bomberos voluntarios. Siete compañías de Long Island recibirán $1,194,425 y siete de la región de Mid-Hudson, que incluye Rockland y Westchester, recibirán $2,357,959. Con ello, el gobierno estatal asume el costo de renovar estaciones y reemplazar equipos, gastos que hasta ahora se cubrían con los impuestos de los residentes.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció el 16 de septiembre que el estado asignó $25 millones para mejorar instalaciones y equipos de 65 compañías y distritos de bomberos voluntarios en todo el estado. Diez de ellos recibirán el monto máximo de $1 millón. Es la segunda asignación, después de los $25 millones entregados a 88 compañías en octubre de 2024. Cerca de 9 millones de personas, aproximadamente la mitad de la población del estado, dependen de bomberos voluntarios, y no de bomberos remunerados, para la respuesta a incendios y emergencias.
Los fondos provienen del programa Volunteer Fire Infrastructure and Response Equipment (V-FIRE), que administra la División de Seguridad Nacional y Servicios de Emergencia del estado (DHSES). Pueden usarse de dos maneras. Una es la mejora de instalaciones: construir o renovar estaciones de bomberos, salones de capacitación y salas de reuniones para cumplir con los códigos de construcción. La otra es la compra de equipos: equipo de protección personal, como trajes de bombero, lavadoras y secadoras exclusivas para esos trajes, equipos de descontaminación y sistemas de extracción de gases de escape en los garajes. Incluir los sistemas de extracción de gases y las lavadoras de trajes entre los gastos elegibles es una medida para reducir el cáncer ocupacional entre los bomberos.
Siete compañías en Long Island y siete en Mid-Hudson
Cerca de la ciudad de Nueva York, siete compañías de Long Island recibirán en total $1,194,425. En el condado de Nassau, se asignaron $287,324 a la ciudad de Glen Cove, $188,000 al distrito de bomberos de New Hyde Park, $189,500 al departamento de bomberos de Lynbrook y $95,000 a Alert Engine, Hook, Ladder and Hose Company No. 1. En el condado de Suffolk, los montos son de $164,601 para el distrito de bomberos de Huntington Manor, $145,000 para el distrito de bomberos de Hallsite y $125,000 para el departamento de bomberos de la villa de Amityville.
Al otro lado del río Hudson, siete compañías de la región de Mid-Hudson recibirán $2,357,959. Entre ellas figuran, en el condado de Rockland, el departamento de bomberos de la villa de Suffern, con $256,679, el distrito de bomberos de West Nyack, con $99,000, y el distrito de bomberos de Pearl River, con $107,015; en el condado de Westchester, Buchanan Engine Company No. 1 recibirá $425,000. Las diez compañías que recibirán el máximo de $1 millón están repartidas en los condados de Cayuga, Oswego, Ontario, Dutchess, Otsego, Jefferson, Essex, Chenango y Erie; una de ellas es la villa de Tivoli, en el condado de Dutchess.
Menos voluntarios y más llamadas
Más de siete de cada diez compañías de bomberos voluntarios informaron que en los últimos años disminuyó el número de aspirantes. En cambio, el número de llamadas aumentó 29 % entre 1997 y 2020, y las tareas se han ampliado más allá del combate de incendios para incluir accidentes de tráfico, traslado de pacientes de emergencia, derrames de materiales peligrosos y rescates por desastres climáticos. El gobierno estatal ha ido introduciendo una ley que permite a los gobiernos locales otorgar a los bomberos voluntarios una exención de hasta 10 % del impuesto a la propiedad, un sistema de incentivos económicos para quienes completan el curso básico de capacitación y una ley que permite a las compañías de bomberos voluntarios cobrar a las aseguradoras los costos del transporte médico de emergencia (EMS).
La lista completa de beneficiarios y la información sobre el programa están disponibles en el sitio web de la DHSES, dhses.ny.gov. Para recibir alertas de emergencia y de clima por mensaje de texto, que también administra esa entidad, basta con enviar el nombre del condado donde se vive o del distrito de la ciudad de Nueva York al 333111.