En las elecciones generales del martes 3 de noviembre, los votantes de la ciudad de Nueva York decidirán a favor o en contra de cinco enmiendas a la Carta de la Ciudad (City Charter) sobre permisos para comer al aire libre, contratos municipales, proyectos de seguridad vial, permisos de construcción y el fondo para emergencias fiscales. Con base en el reporte de Patch del lunes 26, resumimos el contenido de cada propuesta y las posturas a favor y en contra.
Título: Nueva York vota el 3 de noviembre cinco enmiendas a la Carta de la Ciudad: el permiso para comer al aire libre pasaría de hasta 8 meses a unos 2
Según Patch, los votantes de la ciudad de Nueva York decidirán en las elecciones generales del martes 3 de noviembre cinco propuestas para modificar la Carta de la Ciudad (City Charter). Las propuestas tratan de los permisos para comer al aire libre, los contratos municipales, los proyectos de seguridad vial, los permisos de construcción y el fondo para emergencias fiscales (rainy day fund). Fueron elaboradas por la Comisión de Eficiencia Gubernamental (Commission on Government Efficiency), adscrita al alcalde Zohran Mamdani, tras audiencias públicas y la recepción de opiniones de la ciudadanía. En cada propuesta, el voto por el Sí (Yes) aprueba la enmienda y el voto por el No (No) mantiene las normas vigentes.
La propuesta que más directamente atañe a los dueños de restaurantes y comercios es la de comer al aire libre. Según la comisión, el permiso para un café en la acera (sidewalk cafe) o para un restaurante en la calzada requiere solicitud, audiencias y pago de tarifas, y puede tardar hasta 8 meses. La enmienda hace opcional la audiencia en algunos casos, elimina la obligación de publicar anuncios en periódicos antes de la audiencia y suprime el poder de veto del Concejo Municipal sobre las solicitudes de cafés en la acera, aunque mantiene la oportunidad de que los vecinos den su opinión. La comisión estima que el trámite se reduciría a unos 2 meses y que cada propietario podría ahorrar hasta $1,800 en tarifas. Los dueños de restaurantes y varias organizaciones cívicas y de reforma del gobierno apoyan la propuesta, mientras que Common Cause New York se opone porque considera que podría reducir la oportunidad de los residentes y de los funcionarios electos de influir en decisiones sobre el espacio público.
La propuesta sobre contratos municipales establece que la Junta de Políticas de Adquisiciones (Procurement Policy Board) simplifique los cuestionarios de calificación que completan los contratistas y las organizaciones sin fines de lucro, y que dicha junta se reúna al menos una vez cada tres meses. El alcalde podría delegar en altos funcionarios la aprobación de algunos contratos superiores a $5 millones, y algunas audiencias se sustituirían por la recepción de comentarios por escrito. La comisión prevé que el tiempo para adjudicar contratos se reduzca un 12 %, y la propuesta cuenta con el apoyo de Common Cause, Reinvent Albany y Citizens Union. Sin embargo, algunas organizaciones sin fines de lucro y funcionarios municipales dudan de que los retrasos que sufren las entidades que prestan servicios disminuyan de manera significativa. La propuesta de seguridad vial elimina parte de la revisión interna de los proyectos de carriles para bicicletas, carriles exclusivos para autobuses e islas de seguridad peatonal, con el fin de acortar un 33 % la duración de los proyectos. También incluye traspasar del Concejo Municipal a la Comisión de Planificación Urbana (City Planning Commission) la revisión de la disposición de pequeños inmuebles de propiedad municipal, y eliminar algunos trámites de audiencia y aprobación para el arrendamiento de oficinas. Reinvent Albany criticó que se agrupen los temas en una sola propuesta, aunque después apoyó el conjunto, y los grupos que se oponen a los carriles para bicicletas temen que se reduzca la supervisión.
La propuesta sobre permisos de construcción crea una ventanilla única para presentar unos 40 tipos de permisos que hoy están repartidos entre 18 oficinas y agencias, y esa ventanilla deberá estar en funcionamiento a más tardar en 2030. Los permisos de construcción en zonas costeras (waterfront) pasarían del Department of Small Business Services al Department of Buildings, y más altos funcionarios de este último podrían aprobar los certificados de ocupación (certificate of occupancy). La propuesta del fondo para emergencias fiscales fija una meta del 12 % de los ingresos tributarios del año anterior de la ciudad para un fondo creado con la reforma de la Carta de 2019, que hoy acumula unos $2,000 millones. Según la cifra citada en el artículo original, esa meta equivale a unos $10,000 millones. La Oficina de Presupuesto del Alcalde y el contralor de la ciudad (comptroller) elaborarían una fórmula de aportes que se actualizaría al menos cada cuatro años, y los retiros superiores al 50 % del fondo requerirían que el alcalde certifique una necesidad fiscal inmediata. No obstante, no habría obligación de aportar dinero si el fondo no alcanza la meta, por lo que la Citizens Budget Commission y Reinvent Albany se oponen, mientras que Citizens Union y Common Cause la apoyan aunque admiten que es insuficiente. El contralor Mark Levine ha defendido fijar la meta en el 16 % de los ingresos tributarios.
La propuesta sobre comer al aire libre se aplica al trámite de permisos para cafés en la acera y restaurantes en la calzada en toda la ciudad, por lo que atañe directamente a los dueños de restaurantes, y la de contratos municipales afecta a las empresas y organizaciones sin fines de lucro que contratan con la ciudad.