A las 2 a. m. del 1 de noviembre termina el horario de verano (Daylight Saving Time, DST) en todo Estados Unidos, salvo en algunas zonas como Arizona y Hawái, y se vuelve a la hora estándar. Los residentes en EE. UU. ganarán una hora de sueño, pero al mismo tiempo enfrentarán noches de invierno oscuras en las que el sol se pone desde las 5 p. m.
A las 2 a. m. del 1 de noviembre termina el horario de verano (Daylight Saving Time, DST) en todo Estados Unidos, salvo en algunas zonas como Arizona y Hawái, y se vuelve a la hora estándar. Los residentes en EE. UU. ganarán una hora de sueño, pero al mismo tiempo enfrentarán noches de invierno oscuras en las que el sol se pone desde las 5 p. m.
Este sistema, que adelanta los relojes una hora el segundo domingo de marzo (Spring Forward) y los atrasa una hora el primer domingo de noviembre (Fall Back), tiene más de 100 años de historia. Sin embargo, hoy son más fuertes que nunca las voces que piden eliminarlo por el cansancio y la alteración del ritmo biológico que provocan los cambios de hora. Repasamos con detalle los orígenes históricos del horario de verano, las preferencias reales de los estadounidenses, la situación del sistema en distintos países, su significado actual y las perspectivas de cambio.
1. De una broma para ahorrar velas al ahorro de recursos en tiempos de guerra: el origen del horario de verano
Quien primero concibió la idea del horario de verano fue Benjamin Franklin, uno de los padres fundadores de Estados Unidos. En 1784, durante su estancia en París, publicó en un periódico un ensayo humorístico en el que sostenía que "acostarse temprano y levantarse temprano permite ahorrar velas".
El primero en proponerlo de manera comercial y sistemática fue el arquitecto británico William Willett. En 1907 publicó el folleto "El derroche de la luz del día", en el que planteaba medidas concretas para aprovechar las horas de sol del verano, ahorrar en electricidad y aumentar las actividades al aire libre.
El primer país en adoptar oficialmente el horario de verano a nivel nacional fue Alemania, en 1916, durante la Primera Guerra Mundial. En tiempos de guerra adelantó los relojes una hora para ahorrar carbón destinado a la iluminación. Después, las principales naciones beligerantes, como el Reino Unido y Estados Unidos, lo adoptaron casi al mismo tiempo para ahorrar energía, y el sistema se extendió por todo el mundo.
2. "No queremos cambiar el reloj dos veces al año": el 88 % de los estadounidenses rechaza el sistema actual
En Estados Unidos, el horario de verano es mucho más que un simple ajuste de hora: es un tema cotidiano que genera un fuerte debate cada año. Según las encuestas más recientes de AP-NORC y YouGov, solo el 12 % de los estadounidenses apoya el sistema actual, que cambia los relojes dos veces al año. Casi 9 de cada 10 estadounidenses están cansados de ajustar los relojes cada vez.
La opción que más prefieren los estadounidenses es el "horario de verano permanente" (Permanent DST), en el que el sol se pone más tarde durante todo el año.
Prefieren el horario de verano permanente (56 %): les gusta que haya luz hasta más tarde por la noche, lo que permite hacer actividades al aire libre, compras o ejercicio después del trabajo.
Prefieren la hora estándar permanente (42 %): quieren mantener la hora estándar porque, según argumentan, que el sol salga temprano hace más seguros los trayectos al trabajo y a la escuela, y se ajusta mejor al ritmo biológico.
3. Países que lo mantienen frente a países que lo eliminan: "impulso económico" contra "ritmo biológico y salud"
Actualmente, unos 70 países de todo el mundo (entre ellos Estados Unidos, Canadá, los miembros de la Unión Europea y el Reino Unido) mantienen el horario de verano. La razón principal es la particularidad de las regiones de latitud alta. En lugares de latitudes elevadas, como Europa o Norteamérica, los días de verano son muchísimo más largos que los de invierno, por lo que alargar la luz de la tarde aporta grandes ventajas económicas al fomentar el ocio al aire libre, las comidas fuera de casa y el consumo minorista. También se argumenta que reduce los accidentes de tráfico que involucran a peatones a la hora de salida del trabajo y la tasa de delitos nocturnos.
En cambio, Corea del Sur, Japón, China, México, Rusia y estados de EE. UU. como Arizona y Hawái no aplican el horario de verano o lo eliminaron por completo. En los países cercanos al ecuador no hay diferencia entre la duración del día y la noche según la estación, por lo que no tiene utilidad práctica; además, se han comprobado efectos negativos para la salud, como trastornos del sueño, un aumento brusco de las enfermedades cardiovasculares justo después del inicio del horario de verano en marzo y más accidentes laborales. Por estas razones, Rusia lo abolió oficialmente en 2014 y México en 2022.
4. Significado actual del horario de verano y perspectivas de cambio
Si en la sociedad industrial del pasado el valor central del horario de verano era "ahorrar energía, como carbón y electricidad", en la sociedad moderna el paradigma ha cambiado por completo y ahora se trata del "estilo de vida y el derecho a la salud del sueño". Con la generalización del aire acondicionado y los dispositivos electrónicos, se suceden los estudios que concluyen que el ahorro de electricidad es insignificante, y el estrés físico y mental de manipular artificialmente la hora se señala como el costo mayor.
Los expertos prevén que el sistema de horario de verano en Estados Unidos se reorganice en la dirección de "eliminar los cambios de reloj dos veces al año". En el Congreso ya fue aprobada en el Senado la "Ley de Protección del Sol" (Sunshine Protection Act), que fija el horario de verano todo el año, y es probable que se adopte una medida unificadora en cuanto se resuelvan la coordinación entre el Senado y la Cámara de Representantes y la discrepancia con el sector médico (la Academia de Medicina del Sueño defiende la hora estándar permanente).
Todo indica que, en el futuro, en lugar de la confusión de atrasar artificialmente los relojes, se consolidará un sistema horario fijo: el "horario de verano permanente" o la "hora estándar permanente".