Ocho personas fueron acusadas de robar más de $7 millones en beneficios a beneficiarios de SNAP en la ciudad de Nueva York mediante tarjetas EBT clonadas y cuentas de tiendas de comestibles falsas. Según Patch, los delitos se extendieron de abril de 2023 a septiembre de 2025 y afectaron a miles de personas. El estado de Nueva York planea reemplazar, a partir del primer trimestre de 2027, las tarjetas actuales, vulnerables al skimming, por tarjetas con chip.

Según Patch, ocho personas fueron acusadas de robar más de $7 millones en beneficios a beneficiarios de SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), el programa federal de asistencia alimentaria. De acuerdo con la acusación formal anunciada por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, los delitos se extendieron de abril de 2023 a septiembre de 2025 y las víctimas suman miles. La fiscalía indicó que muchas de ellas no recuperaron los beneficios robados.

La fiscalía explicó que el grupo creó cuentas de comerciantes y obtuvo terminales de punto de venta (POS) a nombre de delis, bodegas (tiendas de barrio) y tiendas de comestibles, ya fueran reales o inventadas. Luego fabricaba tarjetas clonadas, principalmente tras obtener con dispositivos de copia de datos (skimmers) los números de las tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT) y los números de identificación personal (PIN). Los acusados esperaban el momento en que el estado depositaba los beneficios cada mes y retiraban el dinero de inmediato; en muchos casos pasaban la tarjeta repetidamente hasta vaciar el saldo. Algunos beneficiarios fueron a hacer sus compras el día del depósito y descubrieron que el dinero había desaparecido.

Entre los acusados, Belal Hauter, de 34 años, es señalado como el líder de la organización, que abrió cuentas de comerciante a nombre de varios delis y tiendas de comestibles, o hizo que otras personas las abrieran. Gregory Fabiani, de 46 años, y Abdulla Aezah, de 35, están acusados de encargarse de la apertura de cuentas y del soporte técnico del sistema de pagos, mientras que Milton Rios, de 53, y Yvette Rivera, de 58, habrían abierto cuentas de comerciante adicionales y cuentas bancarias. Los demás están acusados de operar las terminales y procesar miles de transacciones fraudulentas. Enfrentan cargos de conspiración en cuarto grado, hurto mayor (grand larceny) y robo de identidad ante la Corte Suprema del estado de Nueva York.

En registros autorizados por un tribunal se hallaron indicios del delito en la trastienda de un deli en Yonkers y en una habitación de hotel. Las fotos del decomiso muestran varias terminales de pago, pilas de recibos de transacciones y decenas de tarjetas EBT clonadas. La fiscalía sostiene que el grupo compró vehículos de lujo con parte del dinero robado y envió decenas de miles de dólares al exterior, entre otros destinos a Yemen. Patch informó que el estado de Nueva York planea distribuir, a partir del primer trimestre de 2027, tarjetas EBT con chip para reemplazar las actuales, vulnerables al skimming y a la clonación.