Hacia las 5:19 a. m. del jueves 22, una motocicleta chocó con un tractocamión en la Trans-Manhattan Expressway, en el nivel superior del George Washington Bridge en dirección a Nueva York, y el conductor murió en el lugar. Los carriles del nivel superior hacia Nueva York estuvieron cerrados y se fueron reabriendo por etapas desde las 8:15 a. m.; todos los carriles volvieron a operar pasadas las 10 a. m. La congestión se prolongó hasta el mediodía y solo subir al puente desde Fort Lee tomaba una hora. Hacia las 9 a. m., además, un automóvil que intentaba incorporarse a otro carril fue golpeado en un costado por un camión. Tras el tiroteo mortal del martes 20 por la noche, son dos las personas fallecidas en el mismo puente en tres días.
Dos personas han muerto en tres días en el George Washington Bridge, que une Fort Lee con Manhattan. El martes 20 por la noche, un conductor murió baleado en el nivel superior, y de madrugada del jueves 22 un motociclista chocó con un tractocamión y murió en el lugar. En ambos casos los carriles del nivel superior estuvieron bloqueados durante horas, y el trayecto al trabajo desde el condado de Bergen hacia Manhattan quedó paralizado un día sí y otro no.
El accidente de motocicleta de la madrugada del 22
Según la Policía de la Autoridad Portuaria (Port Authority Police), el accidente ocurrió hacia las 5:19 a. m. del día 22 en el tramo de la Trans-Manhattan Expressway del nivel superior, en dirección a Nueva York. Una motocicleta chocó con un tractocamión y se confirmó que el conductor murió en el lugar. El conductor del camión no resultó herido. La identidad del fallecido aún no se ha divulgado y la causa del accidente está bajo investigación.
Justo después del accidente, todos los carriles del nivel superior hacia Nueva York quedaron bloqueados. El municipio de Fort Lee pidió a los residentes que evitaran el puente y, en un momento, se informó de que el cierre podría extenderse hasta el mediodía. En realidad, los carriles comenzaron a reabrirse por etapas desde las 8:15 a. m. Al principio solo se habilitó el carril izquierdo, por el que pasaron camiones y otros vehículos, y todos los carriles volvieron a abrirse pasadas las 10 a. m. Contando desde las 5:20 a. m., fueron unas 5 horas. Del lado de Nueva Jersey, la Policía de Secaucus advirtió de congestión en dirección este en la Route 3 y en Paterson Plank Road, y pidió tomar rutas alternas.
Una hora desde Fort Lee hasta el puente
Incluso después de reabrirse los carriles, la congestión no cedió durante toda la mañana, ya que los vehículos acumulados desde la madrugada llegaban hasta el centro de Fort Lee, la I-95 y los accesos de las Routes 46 y 4. Un residente de Fort Lee que viaja a Manhattan para trabajar escribió en Threads: "Hacia las 9 a. m. solo entrar al puente desde Fort Lee me tomó 1 hora". En el video de su cámara de tablero que publicó aparece la hora 10:08 a. m.
En medio de esa congestión ocurrió otro accidente. Según este residente, hacia las 9 a. m. un automóvil que intentaba colarse entre carriles fue golpeado en un costado por un camión grande. En el video se ve el auto detenido junto a un camión con remolque y al conductor bajando del vehículo. No se pudo confirmar si hubo heridos. Es un típico accidente secundario causado por cambios de carril forzados en medio de la congestión.
Tres días antes, un tiroteo
El martes 20, hacia las 7 p. m., en el mismo nivel superior pero en dirección a Nueva Jersey, Coran Irvin (46), empleado de Con Edison, murió baleado cuando conducía. La policía considera que se trató de un caso de furia al volante ocurrido después de que dos autos casi chocaran en un acceso, y al día siguiente arrestó por homicidio a Victor Romero (62), detective jubilado del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD). En esa ocasión, el nivel superior en dirección a Nueva Jersey también estuvo cerrado entre 5 y 6 horas.
Los dos casos no guardan relación: uno es un crimen y el otro, un accidente de tránsito. Sin embargo, con dos muertes en el mismo puente en tres días y dos viajes de ida y vuelta al trabajo paralizados, volvió a quedar en evidencia el impacto que un solo incidente puede tener en este puente, por el que circulan cerca de 300,000 vehículos al día. Cuando se bloquea el nivel superior, los autos se desvían al inferior, y cuando este se bloquea, al Lincoln Tunnel; pero justamente desde esta semana las rutas de autobús del Lincoln Tunnel también cambiaron por las obras del Port Authority Bus Terminal, por lo que tampoco hay mucho margen en esa alternativa.
Qué hay que saber ante un accidente en el puente
La Autoridad Portuaria informa sobre el estado de los cierres del puente en su cuenta de X (antes Twitter) @PANYNJ_GWB y por teléfono y aplicación de 511NY y 511NJ. Si el accidente ocurre de madrugada, basta con revisar antes de salir para ahorrar una hora. Cuando se bloquea el nivel superior, con frecuencia el inferior también se congestiona, por lo que, si no es urgente, es preferible retrasar la salida o trabajar desde casa. En tramos congestionados lo más seguro es no cambiar de carril; el segundo accidente de esta mañana muestra por qué.
La Policía de la Autoridad Portuaria investiga la identidad del motociclista y la causa del accidente, y se informará en cuanto se confirmen.