El 1 de octubre entró en vigor en Nueva Jersey la regla de la "prueba ABC", que determina si una persona que trabaja en el estado es contratista independiente (1099) o empleado. Se la considera empleada si el empleador no puede demostrar las tres condiciones siguientes: que no le dirige el trabajo, que la labor es distinta de la actividad principal del negocio o se realiza fuera de sus instalaciones, y que la persona tiene su propio negocio independiente. Grupos empresariales y el presidente del Senado estatal pidieron aplazarla hasta julio del próximo año, pero la gobernadora Mikie Sherrill no aceptó. Una clasificación errónea puede acarrear multas de hasta $1,000 por empleado y órdenes de cese de operaciones.
Si usted emite el formulario 1099 en lugar del W-2 a quienes trabajan en su negocio, este es el momento de revisarlo. El Departamento de Trabajo de Nueva Jersey puso en vigor el 1 de octubre una nueva regla que establece los criterios para determinar quién es contratista independiente. Que el contrato diga "contratista independiente" o que se haya emitido un 1099 no basta para que se reconozca esa condición.
Hay que demostrar las tres condiciones para ser "contratista independiente"
Nueva Jersey utiliza desde hace mucho tiempo un criterio llamado "prueba ABC". La nueva regla define con detalle cómo aplicarlo. El principio es sencillo: toda persona que trabaja se presume empleada, y solo se la reconoce como contratista independiente si el empleador demuestra las tres condiciones siguientes.
La A es "dirección y control". El empleador no debe haber fijado cómo ni cuándo se hace el trabajo, y esto debe cumplirse no solo en el contrato, sino también en la práctica. La B es "actividad principal y lugar". El trabajo debe ser distinto de la actividad principal del empleador o realizarse fuera de todos sus establecimientos. La C es "negocio independiente". La persona debe realizar ese trabajo de forma independiente, por ejemplo, con su propio negocio y con encargos de varios clientes.
Por ejemplo, un técnico de uñas que acude todos los días a una hora fija a un salón de manicura y atiende clientes realiza un trabajo igual a la actividad principal del negocio y dentro del local, por lo que le resulta difícil cumplir la condición B. En cambio, un proveedor que arregla el letrero del negocio unas pocas veces al año, o un contador que lleva los libros de varias empresas, tiene amplias posibilidades de ser reconocido como contratista independiente.
Qué cambia con esta regla
La nueva regla aclara varios puntos que se prestaban a interpretaciones distintas. Las instrucciones que el empleador da por obligación legal, como seguir normas de higiene o de seguridad, no se consideran por sí solas "control". En cambio, el hogar del trabajador queda excluido del concepto de "establecimiento" del empleador. Esto significa que, incluso si una persona trabaja desde su casa, le será difícil ser reconocida como contratista independiente en la condición B si realiza la actividad principal del empleador.
Este criterio se aplica a la Ley de Salarios y Horas, que fija el salario mínimo y el pago de horas extras; a la Ley de Pago de Salarios, que limita las deducciones salariales; y a la Ley de Seguro de Desempleo, que establece las contribuciones al seguro de desempleo. Si se determina que la persona es empleada, el empleador deberá pagar las horas extras y las contribuciones al seguro de desempleo.
Se aplica pese a la oposición del sector empresarial
Grupos empresariales, entre ellos la New Jersey Business & Industry Association (NJBIA) y la Cámara de Comercio estatal, enviaron a fines de septiembre una carta conjunta en la que pidieron aplazar la aplicación hasta julio de 2027. El presidente del Senado estatal, Nicholas Scutari, también los respaldó al considerar razonable un aplazamiento de nueve meses. Los grupos empresariales sostienen que 1.7 millones de contratistas independientes en todo el estado podrían perder su condición de trabajadores por cuenta propia. Sin embargo, la gobernadora Sherrill no aceptó la solicitud de aplazamiento.
Las consecuencias de una clasificación errónea son graves. Según la ley de 2020, la primera infracción acarrea una multa de hasta $250 por empleado, y de hasta $1,000 si se reincide. Se puede ordenar además que se pague al trabajador hasta el 5% de sus ingresos de los últimos 12 meses, y el Departamento de Trabajo estatal puede emitir una orden de cese de operaciones contra el establecimiento tras notificarlo con siete días de antelación. Incumplir esa orden conlleva una multa de $5,000 por día.
Los contratos 1099 son especialmente comunes en sectores con muchos negocios coreanos, como uñas y belleza, reparto de comida de restaurantes, construcción y remodelación, y logística. Si tiene personas que trabajan actualmente con 1099, lo más seguro es contrastar una por una las tres condiciones y, si hay dudas, consultar con un abogado laboralista o un contador y evaluar convertirlas en empleados. En el sitio web del Departamento de Trabajo estatal (nj.gov/labor) hay una guía sobre la distinción entre empleados y contratistas independientes.