En la vacuna contra la influenza de la temporada 2026-27 se reemplazaron los tres tipos de virus que incluye. El cambio refleja el subclado K del H3N2, que dominó la epidemia del invierno pasado. La temporada anterior fue grave: a fines de enero, 20 millones de personas se habían enfermado en todo el país, 270,000 habían sido hospitalizadas y 11,000 habían muerto. Las autoridades de salud recomiendan vacunarse en septiembre u octubre. La mayoría de los seguros la cubre sin costo para el paciente, y quienes no tienen seguro pueden vacunarse gratis o a bajo costo en los hospitales públicos y las clínicas comunitarias de la ciudad de Nueva York.
Mucha gente recuerda el invierno pasado. A fines de diciembre, la proporción de pacientes ambulatorios del país que acudieron al médico por síntomas similares a los de la gripe llegó al 8.2 %, la cifra más alta desde que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) comenzaron a registrarla en 1997.
Según el recuento de fines de enero, al menos 20 millones de personas se enfermaron en todo el país, 270,000 fueron hospitalizadas y 11,000 murieron. Fue incluso peor que la temporada anterior, que ya se había clasificado como de "alta gravedad". La epidemia fue encabezada por el "subclado K", una nueva rama del H3N2. Se trataba de una variante que se propagó después de que se fabricara la vacuna, por lo que el invierno transcurrió con un desajuste entre la vacuna y el virus en circulación.
La vacuna de este año apunta a esa variante
La vacuna de la temporada 2026-27 incorpora esa experiencia. Los tres tipos de virus que la componen son nuevos, y el componente de influenza A (H3N2) se reemplazó para ajustarse al subclado K que circuló el invierno pasado. No es común cambiar los tres tipos a la vez.
Se prevé que el suministro nacional de este año alcance hasta 135 millones de dosis. Todas son vacunas trivalentes, que contienen tres tipos de virus, y el 99 % no contiene conservante (timerosal). Además, el 27 % está elaborado sin huevo, por lo que quienes temen una alergia al huevo también tienen opciones.
¿Cuándo conviene vacunarse?
El Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York recomienda vacunarse cada año en septiembre u octubre. Los anticuerpos tardan unas dos semanas en aumentar tras la vacunación, y la eficacia disminuye poco a poco hacia el final de la temporada. Si uno se vacuna demasiado temprano, la protección puede ser más débil durante el pico de la epidemia en enero y febrero; si lo deja para diciembre, atraviesa sin protección el comienzo del brote. El punto intermedio es octubre.
Cualquier persona de 6 meses en adelante puede vacunarse. Se recomienda especialmente a los mayores de 65 años, las embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y los menores de 5 años, que tienen más probabilidades de desarrollar un cuadro grave si contraen la gripe. En los hogares donde se visita con frecuencia a personas mayores, que los nietos y los hijos se vacunen primero es también una forma de protegerlas.
¿Dónde vacunarse?
Se puede en el consultorio del médico de cabecera, en farmacias, en clínicas comunitarias o en programas de vacunación en el lugar de trabajo. En muchas farmacias de cadena de las zonas con gran población coreana se puede entrar sin cita. La mayoría de los seguros la cubre por completo, sin copago.
Quienes no tienen seguro o tienen una cobertura insuficiente también tienen opciones. La ciudad de Nueva York ofrece la vacuna gratis o a bajo costo en el sistema de hospitales públicos (H+H) y en clínicas registradas. En el "Health Map" del Departamento de Salud de la ciudad se puede ingresar la zona y filtrar por forma de pago para encontrar lugares que atiendan a personas sin seguro. En Nueva Jersey, los departamentos de salud de los condados organizan jornadas de vacunación gratuita cada temporada, y las que organizan asociaciones coreanas e iglesias también se concentran en octubre y noviembre.
También es posible aplicarse la vacuna contra la influenza y la de COVID-19 el mismo día, una en cada brazo. Sin embargo, las recomendaciones para las vacunas contra el COVID-19 y el VSR varían según la edad y el estado de salud, por lo que en algunos casos ya no es fácil recibirlas directamente en la farmacia. Si piensa en las tres vacunas, conviene llamar antes a la farmacia para confirmar si le corresponde o consultarlo con su médico de cabecera, para evitar un viaje en vano.