2026~27 시즌 독감 백신은 포함된 바이러스 세 종류가 모두 교체됐다. 지난겨울 유행을 주도한 H3N2 '서브클레이드 K'를 반영한 결과다. 지난 시즌은 1월 말까지 전국에서 2000만 명이 앓고 27만 명이 입원, 1만1000명이 사망한 중증 시즌이었다. 보건당국은 9~10월 접종을 권한다. 대부분 보험은 본인 부담 없이 커버하고, 무보험자도 뉴욕시 공공병원과 커뮤니티 클리닉에서 무료 또는 저비용으로 맞을 수 있다.
지난겨울을 기억하는 사람이 많다. 12월 말 전국 외래 환자 중 독감 유사 증상으로 병원을 찾은 비율이 8.2%까지 올랐다. 질병통제예방센터(CDC)가 1997년부터 이 수치를 집계한 이래 가장 높았다.
1월 말 집계로 전국에서 최소 2000만 명이 앓았고, 27만 명이 입원했으며 1만1000명이 숨졌다. '고중증' 시즌으로 분류됐던 그 전해보다도 더 셌다. 유행을 주도한 건 H3N2 계열에서 새로 갈라져 나온 '서브클레이드 K'였다. 하필 백신이 만들어진 뒤에 퍼진 변종이라, 백신과 유행 바이러스가 어긋난 상태로 겨울을 지났다.
올해 백신은 그 변종을 겨냥했다
2026~27 시즌 백신에는 그 경험이 반영됐다. 백신에 들어가는 바이러스 세 종류가 전부 새 것으로 바뀌었는데, A형(H3N2) 성분이 지난겨울 돌았던 서브클레이드 K 계열에 맞춰 교체됐다. 세 종류를 한꺼번에 갈아 끼우는 건 흔한 일이 아니다.
올해 전국 공급량은 최대 1억3500만 도스로 예상된다. 전량이 세 종류를 담은 3가 백신이고, 99%는 보존제(티메로살)가 들어가지 않는다. 계란을 쓰지 않고 만든 백신도 27%라, 계란 알레르기를 걱정하는 사람도 선택지가 있다.
언제 맞는 게 좋은가
뉴욕시 보건국은 매년 9월이나 10월에 맞으라고 권한다. 접종 뒤 항체가 올라오는 데 2주쯤 걸리고, 효과는 시즌 후반으로 갈수록 조금씩 떨어진다. 너무 일찍 맞으면 1~2월 유행기에 효과가 약해질 수 있고, 12월로 미루면 유행 초반을 무방비로 지나게 된다. 그 사이가 10월이다.
생후 6개월 이상이면 누구나 맞을 수 있다. 65세 이상, 임신한 사람, 만성질환이 있는 사람, 5세 미만 아이는 독감에 걸렸을 때 중증으로 가기 쉬운 쪽이라 특히 권고된다. 어르신을 자주 뵙는 집이라면 손주와 자녀가 먼저 맞아 두는 것도 어르신을 보호하는 방법이다.
어디서 맞나
주치의 진료실, 약국, 커뮤니티 클리닉, 직장 접종 프로그램 어디서든 된다. 한인 밀집 지역의 체인 약국들은 예약 없이 걸어 들어가도 맞을 수 있는 곳이 많다. 대부분의 보험은 코페이 없이 전액 커버한다.
보험이 없거나 부족한 경우에도 길이 있다. 뉴욕시는 공공병원 체계(H+H)와 등록 클리닉에서 무료 또는 저비용으로 접종한다. 뉴욕시 보건국 '헬스 맵'에서 지역을 넣고 결제 방식으로 걸러 보면 무보험자도 받아 주는 곳을 찾을 수 있다. 뉴저지는 카운티 보건국이 계절마다 무료 접종 행사를 열고, 한인 단체나 교회가 주관하는 무료 접종 행사도 10~11월에 몰린다.
독감 백신과 코로나19 백신을 같은 날 양팔에 나눠 맞는 것도 가능하다. 다만 코로나19와 RSV 백신은 연령과 건강 상태에 따라 권고 기준이 달라 약국에서 바로 맞기 어려운 경우가 생겼다. 세 가지를 함께 생각하고 있다면 약국에 가기 전에 본인 해당 여부를 전화로 확인하거나 주치의와 상의하는 편이 헛걸음을 줄인다.