Las solicitudes para LIHEAP y USF de Nueva Jersey, programas que subsidian los costos de calefacción de hogares de bajos ingresos, comenzaron el 1 de octubre. Se aceptarán hasta el 30 de junio del próximo año, por orden de llegada. Para un hogar de 4 personas, el límite es un ingreso mensual de $8,217, o $98,602 al año. El programa HEAP de Nueva York abrirá entre principios y mediados de noviembre. El límite para un hogar de 4 personas es un ingreso mensual de $6,852, y la ayuda básica de la temporada pasada fue de entre $21 y más de $900, según el tipo de combustible de calefacción.
Es fácil pasar por alto las noticias sobre el aumento de los costos de calefacción, pero quienes solicitan la ayuda pueden recibir dinero. Se trata de un programa con el que el gobierno subsidia la calefacción de los hogares de bajos ingresos. Nueva Jersey comenzó a recibir solicitudes el 1 de octubre, es decir, hoy.
Se prevé que el gasto de calefacción de este invierno sea en promedio de $1,449 en el noreste del país. En los hogares que usan aceite de calefacción, el precio por galón ha subido más de un 30 % respecto a hace un año. La ayuda no llega en un solo pago grande, sino que normalmente se acredita directamente en la cuenta con el proveedor y reduce la factura en ese monto.
Nueva Jersey: del 1 de octubre al 30 de junio del próximo año
En Nueva Jersey, ambos programas se solicitan con un solo formulario. Uno es LIHEAP (Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos), que ayuda con los costos de calefacción y refrigeración. El otro es USF (Universal Service Fund), que reduce hasta $200 al mes cuando las facturas de electricidad y gas no destinados a calefacción superan cierto porcentaje de los ingresos.
El requisito de ingresos es que estos no superen el 60 % del ingreso medio estatal. Para un hogar de 4 personas, aplica hasta $8,217 mensuales antes de impuestos, es decir, $98,602 al año. El límite es más alto de lo que se podría pensar, por lo que no son pocos los hogares que califican en los años en que bajan los ingresos de un negocio propio. La solicitud puede hacerse en línea en energyassistance.nj.gov o acudiendo a la agencia designada del condado de residencia. Para consultas, llame al 1-800-510-3102.
Las solicitudes se aceptan hasta el 30 de junio del próximo año, pero por orden de llegada. Si se agota el presupuesto, se cierran aunque quede tiempo, por lo que, si cree que califica, es mejor presentarla pronto.
Nueva York: comienza entre principios y mediados de noviembre
En Nueva York el programa se llama HEAP (Home Energy Assistance Program). La ayuda básica normalmente abre entre principios y mediados de noviembre y continúa durante todo el invierno. La temporada pasada cerró el 10 de abril.
El monto de la ayuda varía según el combustible de calefacción y el tipo de vivienda. En la temporada pasada, fue de unos $21 en viviendas subsidiadas donde la calefacción está incluida en el alquiler, mientras que los hogares que usan aceite de calefacción, queroseno o propano podían recibir más de $900, además de un monto adicional. Los hogares con calefacción eléctrica o a gas se ubican en un punto intermedio. Para consultas, llame al 1-800-342-3009. La solicitud se presenta en el departamento de servicios sociales del condado de residencia o en la plataforma en línea del estado de Nueva York.
Aparte de la ayuda básica, también existe una ayuda de emergencia. Se solicita cuando se ha cortado el servicio de calefacción o se ha recibido un aviso de corte, o cuando el tanque de aceite de calefacción está vacío, y puede pedirse por separado aunque ya se haya recibido la ayuda básica. Sin embargo, normalmente se presenta después de que se abre la ayuda básica, así que, si surge una situación urgente antes de noviembre, lo más rápido es llamar directamente al condado.
Qué llevar y un malentendido
Los documentos no varían mucho: comprobante de identidad y número de Seguro Social (o un número sustituto) de todos los miembros del hogar, comprobante de ingresos recientes, comprobante de domicilio actual y facturas de calefacción y electricidad. Aun si la calefacción está incluida en el alquiler, en algunos casos se puede calificar, por lo que conviene llevar una copia del contrato de arrendamiento. Pueden solicitar tanto propietarios como inquilinos.
Hay un malentendido. Este programa es distinto de los beneficios en efectivo que pueden pesar en contra en la evaluación de carga pública (public charge). Sin embargo, la situación puede variar según el estatus migratorio de cada persona, por lo que, si tiene dudas, es más seguro consultar antes de solicitar con un abogado de inmigración o una organización de asesoría para la comunidad coreana. En ambos estados, las agencias de los condados y las organizaciones comunitarias ayudan gratuitamente con la solicitud y se puede pedir interpretación en coreano.