Se prevé que este invierno (de noviembre a marzo) la calefacción cueste más que el anterior. La Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA) proyecta un promedio nacional de $1,030 y de $1,449 en el Noreste. Por tipo de combustible, el aceite para calefacción sube más, con 31.3%, seguido de la electricidad (9%), el propano (8.7%) y el gas natural (8.6%). Los residentes de Nueva York pueden recibir ayuda para calefacción a través de HEAP, y los de Nueva Jersey, mediante LIHEAP y USF.
Tras el paso del nor'easter, las temperaturas han empezado a bajar. A partir del 1 de octubre también comienza la temporada de calefacción en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, las proyecciones indican que este invierno la calefacción costará más que el anterior.
La Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA) proyecta que los hogares de Estados Unidos gastarán en promedio $1,030 en calefacción de noviembre a marzo, unos $80 más que el invierno pasado. En el Noreste la cifra es mucho mayor: $1,449, debido a que hay muchas viviendas antiguas y a que el periodo de frío es más largo.
Los hogares que usan aceite para calefacción son los más afectados
La brecha entre combustibles es grande. El gas natural sube solo 8.6%, el propano 8.7% y la electricidad 9%, mientras que el aceite para calefacción se dispara 31.3%. Al 14 de septiembre, el precio del aceite para calefacción era de $5.98 por galón, 62 centavos más que tres semanas antes. En el norte de Nueva Jersey y en las casas unifamiliares de los suburbios de Nueva York, no son pocos los hogares que aún usan aceite para calefacción (calderas de aceite), por lo que el tema les concierne directamente.
Si usa aceite para calefacción o propano, conviene consultar con su proveedor un plan de pago nivelado (budget plan). Con este sistema, las facturas que se concentran en pleno invierno se reparten en doce meses, lo que reduce el peso de un gran pago único. También vale la pena comparar las opciones de compra anticipada para llenar el tanque antes de que los precios suban más, ya que las condiciones varían según la empresa.
Si sus ingresos cumplen con los requisitos, puede recibir ayuda del gobierno. El estado de Nueva York ofrece asistencia directa para calefacción mediante HEAP (Programa de Asistencia de Energía para el Hogar). Para consultas, puede llamar a la línea directa de OTDA al 1-800-342-3009; los residentes de la ciudad de Nueva York también pueden presentar su solicitud en ACCESS.NYC.GOV. Nueva Jersey cuenta con LIHEAP y USF (Universal Service Fund), cuyas solicitudes se reciben a través del sitio web del estado o de organizaciones de servicios sociales locales. Como el presupuesto de ayuda es limitado, conviene solicitarla al comienzo de la temporada.
También hay que pensar en cómo gastar menos. Sellar con weatherstripping las rendijas de marcos de ventanas y puertas de entrada, y abrir durante el día las cortinas por donde entra el sol, ya marca una diferencia. Revisar la caldera antes de que comience la temporada ayuda a evitar tener que llamar a un técnico de urgencia en pleno invierno. Si alquila, recuerde también que tiene derecho a exigirle al propietario que la calefacción alcance la temperatura mínima requerida.