올겨울(11~3월) 난방비가 지난겨울보다 더 든다는 전망이 나왔다. 전국평균가정연료지원국장협의회(NEADA)는 미 전국 평균을 1030달러로, 동북부는 1449달러로 내다봤다. 연료별로는 난방유가 31.3%로 가장 많이 뛰고 전기 9%, 프로판 8.7%, 천연가스 8.6% 순이다. 뉴욕은 HEAP, 뉴저지는 LIHEAP·USF로 난방비를 지원받을 수 있다.
노이스터가 지나가고 기온이 내려가기 시작했다. 10월 1일부터는 뉴욕시 난방 시즌도 시작된다. 그런데 올겨울 난방비가 지난겨울보다 더 든다는 전망이 나왔다.
전국평균가정연료지원국장협의회(NEADA)는 11월부터 3월까지 미국 가정이 난방에 쓸 돈을 평균 1030달러로 내다봤다. 지난겨울보다 80달러쯤 많다. 동북부는 이보다 훨씬 높은 1449달러다. 오래된 주택이 많고 추운 기간이 길어서다.
난방유 쓰는 집이 가장 세게 맞는다
연료별 격차가 크다. 천연가스 8.6%, 프로판 8.7%, 전기 9% 오르는 데 그치는 반면 난방유는 31.3% 뛴다. 9월 14일 기준 난방유 가격은 갤런당 5.98달러로, 3주 전보다 62센트가 올랐다. 뉴저지 북부와 뉴욕 교외 단독주택 중에는 아직 난방유(오일 보일러)를 쓰는 집이 적지 않아 남의 일이 아니다.
난방유나 프로판을 쓴다면 공급업체의 균등분할 납부(budget plan)를 알아보는 편이 낫다. 한겨울에 몰리는 청구서를 열두 달로 나눠 내는 방식이라 목돈 부담이 줄어든다. 가격이 더 오르기 전에 채워 두는 선주문도 업체마다 조건이 다르니 비교해 볼 만하다.
소득이 기준에 맞으면 정부 지원을 받을 수 있다. 뉴욕주는 HEAP(주택에너지지원프로그램)에서 난방비를 직접 지원한다. 문의는 OTDA 핫라인 1-800-342-3009, 뉴욕시 거주자는 ACCESS.NYC.GOV에서도 신청할 수 있다. 뉴저지는 LIHEAP과 USF(유니버설 서비스 펀드)가 있고, 주 홈페이지나 지역 사회복지기관을 통해 접수한다. 지원 예산은 한정돼 있어 시즌 초에 신청하는 쪽이 유리하다.
돈을 덜 쓰는 쪽도 같이 봐야 한다. 창틀과 현관문 틈을 웨더스트립으로 막고, 낮에는 햇빛이 드는 커튼을 열어 두는 것만으로도 차이가 난다. 보일러는 시즌 전에 한 번 점검해 두면 한겨울에 급하게 사람을 부르는 상황을 피할 수 있다. 렌트 사는 집이라면 난방이 기준 온도에 못 미칠 때 집주인에게 요구할 권리가 있다는 점도 기억해 두자.