맨해튼 그리니치 빌리지와 소호의 경계선인 웨스트 하우스턴 스트리트(90 W Houston St)를 걷다 보면, 묵직하게 피어오르는 그윽한 향신료와 고소한 원두 향이 발길을 사로잡는다. 뉴욕대학교(NYU) 메인 캠퍼스에서 불과 도보 3분 거리에 위치한 ‘모카모 커피하우스(Moka Mo Coffee House)’의 풍경이다.
대부분의 미국식 카페가 획일화된 아이스 아메리카노나 에스프레소 음료를 빠르게 찍어내는 것과 달리, 이곳은 커피의 역사적 고향인 예멘(Yemen)의 전통 방식을 그대로 재현한다. 커피의 원조라 불리는 모카(Mocha)의 깊은 유산에 트렌디한 중동식 라이프스타일을 접목한 모카모 커피하우스의 미식 매력과 미국식 커피와의 확연한 차이점을 직접 취재했다.
'모카(Mocha)'는 초콜릿이 아니다… 커피의 진짜 고향, 예멘의 유산
오늘날 많은 미국인과 뉴요커들에게 '모카'라는 단어는 초콜릿 시럽을 섞은 달콤한 에스프레소 음료로 각인되어 있다. 하지만 역사적으로 모카는 15세기부터 17세기까지 세계 커피 무역의 중심지였던 예멘의 항구 도시 '알 마카(Al-Mukha)'에서 유래한 이름이다.
모카모 커피하우스는 이러한 왜곡된 상업적 인식을 바로잡고 예멘 커피의 정통성을 매장의 최전면에 내세운다. 예멘의 해발 2,000m가 넘는 고산지대에서 화학비료 없이 전통 수작업으로 재배되고 태양광에 자연 건조된 고품질 유기농 원두만을 엄선한다.
빠른 추출과 높은 카페인 함량만을 강조하는 기성 미국식 드립 커피나 에스프레소와 달리, 예멘 커피는 옅게 볶은 원두에 카더몸(Cardamom), 생강, 시나몬 등 천연 향신료를 함께 넣어 달여 내는 것이 특징이다. 이 때문에 첫 맛은 알싸하고 은은하며, 끝 맛은 과일의 산미와 견과류의 고소함이 묵직하게 입안을 감싼다.
에스프레소 기계 대신 향신료와 차이… 미국식 커피와의 확연한 차이
미국식 커피 문화가 '속도'와 '차가운 카페인 충전(Ice Americano)'에 집착한다면, 모카모의 중동식 커피 문화는 '향미의 레이어'와 '대화의 시간'을 중심에 둔다.
원두 볶기 및 추출 방식: 강하게 볶아 쓴맛이 강한 미국식 다크 로스팅과 달리, 예멘 전통 방식은 원두를 옅거나 중간 정도로만 볶아 원두 자체의 풍미를 살린다. 원두 껍질을 함께 달여 마시는 전통 차 '키슈르(Qishr)'처럼 재료의 부위와 향신료 조합을 다채롭게 활용한다.
향신료와의 배합: 일반적인 미국 카페에서는 음료를 만든 뒤 인공 시럽을 첨가하지만, 모카모에서는 끓이는 단계에서부터 카더몸과 육두구, 생강 등을 함께 배합하여 독특한 아로마를 피워낸다.
시그니처 음료 라인업: 진한 유제품과 향신료를 조화롭게 끓여낸 예멘 정통 ‘아다니 차이(Adani Chai)’를 비롯해, 고소한 피스타치오 크림이 어우러진 ‘피스타치오 라떼(Pistachio Latte)’, ‘로터스 라떼(Lotus Latte)’, ‘라벤더 말차 라떼’ 등 독창적인 메뉴를 선보인다.
허니콤 브레드부터 할랄 브런치까지… 트렌디한 디저트의 결합
커피와 함께 곁들이는 디저트 역시 설탕 덩어리의 미국식 도넛이나 머핀과는 차원이 다른 미식 경험을 제공한다. 모카모 커피하우스의 대표 디저트는 단연 예멘 정통 빵인 ‘허니콤 브레드(Khobz al-Khaliyah)’다.
벌집 모양으로 노릇하게 구워낸 빵 속에 부드러운 크림치즈를 가득 채우고, 겉에는 꿀과 깨를 듬뿍 뿌려 따뜻하게 제공된다. 크림치즈의 짭조름함과 꿀의 달콤함이 어우러진 정교한 '단짠'의 조화는 쌉싸름한 예멘 커피 및 아다니 차이와 완벽한 궁합을 이룬다.
또한 겹겹이 쌓인 피 사이에 꿀을 곁들여 먹는 예멘식 파스트리 ‘사바야(Sabaya)’와 트렌디한 ‘두바이 크레페(Dubai Crepe)’, 엄선된 할랄(Halal) 인증 재료로 만드는 세이보리 퀴시(Quiche)와 아사이 볼(Açai Bowl)까지 갖추고 있어, 건강과 이국적인 풍미를 동시에 추구하는 젊은 뉴요커들의 브런치 명소로 떠올랐다.
밤 11시까지 불 밝히는 소호의 아날로그 오아시스
뉴욕의 일반적인 스페셜티 커피숍들이 오후 4시나 5시면 문을 닫는 것과 달리, 모카모 커피하우스는 주말 기준 밤 11시까지 환하게 불을 밝힌다.
술집이나 소음 가득한 클럽 대신, 따뜻한 주황빛 조명 아래서 늦은 밤까지 담소를 나누거나 과제를 할 수 있는 안전하고 아늑한 공간을 제공하는 것이다. 알코올 없이도 깊이 있는 사교를 즐기는 중동 특유의 카페 문화가 NYU 대학생들과 소호 일대의 예술가들에게 신선한 라이프스타일 대안으로 정착한 셈이다.
커피의 역사적 뿌리인 예멘의 풍미를 지키면서도 모던한 소호의 감성을 매끄럽게 흡수한 모카모 커피하우스. 획일화된 에스프레소 맛에 지친 뉴요커들에게 이곳은 하우스턴 스트리트에서 만나는 가장 매력적인 미식 오아시스가 되어주고 있다.
[Moka Mo Coffee House 매장 및 이용 정보]
매장명: Moka Mo Coffee House (Mokamo Coffee House)
주소: 90 W Houston St, New York, NY 10012 (웨스트 하우스턴 St & 라과디아 Pl 인근, NYU 도보 3분)
운영 시간: 월~목 07:00 AM - 10:00 PM / 금~일 08:00 AM - 11:00 PM
주요 추천 시그니처 메뉴: 예멘 정통 아다니 차이(Adani Chai), 피스타치오 라떼, 로터스 라떼, 허니콤 브레드, 사바야, 두바이 크레페, 할랄 브런치 및 아사이 볼
공간 특징: 프리미엄 유기농 예멘 원두 사용, 할랄 인증 식재료, 야간 심야 영업(밤 10시~11시까지) 및 와이파이 제공
공식 웹사이트: mokamocoffeehouse.com