Los propietarios de edificios residenciales de la ciudad de Nueva York deben mantener la calefacción por encima de las temperaturas interiores establecidas durante la "temporada de calefacción", del 1 de octubre al 31 de mayo de cada año, y suministrar agua caliente a 120 grados o más durante todo el año. Si la calefacción o el agua caliente no cumplen la norma, se puede presentar un reporte al 311, y el Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda (HPD) verifica el caso y emite una citación por infracción.
La ciudad de Nueva York define como "temporada de calefacción" (heat season) el período del 1 de octubre al 31 de mayo del año siguiente, y la ley obliga a los propietarios de edificios residenciales a proporcionar a los inquilinos calefacción por encima de cierta temperatura. El requisito varía según la hora del día. De 6 a. m. a 10 p. m., si la temperatura exterior baja de 55 grados Fahrenheit, la temperatura interior debe ser de al menos 68 grados; de 10 p. m. a 6 a. m., el interior debe estar siempre a 62 grados o más, sin importar la temperatura exterior.
La norma sobre el agua caliente se aplica en todas las estaciones. Los propietarios deben suministrar agua caliente de al menos 120 grados Fahrenheit sin interrupciones los 365 días del año, y los inquilinos pueden presentar un reporte en cualquier momento si falta agua caliente, aunque no sea temporada de calefacción. En cambio, los reportes por "exceso de calefacción", es decir, cuando la vivienda está demasiado caliente, solo se reciben del 1 de junio al 30 de septiembre.
Primero, avise al administrador del edificio
Si la calefacción es débil o el agua caliente está tibia, lo indicado es avisar primero al propietario, a la empresa administradora o al superintendente (superintendent) y pedir que lo resuelvan. Si vive en una cooperativa (co-op) o un condominio, la responsabilidad puede variar según el acuerdo entre el propietario de la unidad y la junta directiva, por lo que, antes de reportar a la ciudad, debe avisar al propietario, a la empresa administradora o a la junta. Conviene anotar la fecha y la hora en que se comunicó, así como la temperatura interior, o guardar una foto del termómetro, ya que esto ayuda en los trámites posteriores.
Cómo reportar al 311
Si el problema no se resuelve tras avisar al administrador, se debe reportar al 311. Puede llamar al 311 o seleccionar "Heat or Hot Water Complaint in a Residential Building" (reporte de calefacción o agua caliente en un edificio residencial) en el sitio web del 311 o en la aplicación NYC311. Según si el problema afecta solo a su vivienda o a todo el edificio, elija entre un reporte de "apartamento" o de "todo el edificio". Al reportar un problema en su propio apartamento, es obligatorio indicar un número de contacto. El 311 ofrece interpretación en varios idiomas, incluido el coreano.
Una vez recibido el reporte, el Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda (HPD) se comunica con el administrador del edificio para informarle del reporte y advertirle de que, si no lo repara de inmediato, podría recibir una citación por infracción. El HPD también vuelve a llamar a quien presentó el reporte para confirmar si el problema se resolvió; si responde que sí, el caso se cierra. Si no se resolvió o no se logra contactar a quien reportó, un inspector de cumplimiento del HPD revisa el lugar en persona. La fecha de la visita del inspector no se notifica de antemano al propietario, y quienes no se sientan cómodos con el inglés pueden pedir al inspector que les conecte con un intérprete.
Durante la inspección, además de la calefacción y el agua caliente, el inspector revisa también el funcionamiento de las alarmas de incendio y de monóxido de carbono, el moho, plagas como ratas y cucarachas, cerraduras que requieren llave para salir, la pintura con plomo en viviendas con niños menores de 6 años y las protecciones de ventanas en viviendas con niños menores de 11 años. Los reportes y el historial de infracciones se pueden consultar por dirección en "HPD Online", lo que también sirve como referencia al elegir una vivienda para mudarse.
Si aun así no se resuelve
Si el propietario no repara el problema después del reporte, el inquilino puede presentar una demanda en el Tribunal de Vivienda (Housing Court). Las comunicaciones y sus fechas con el propietario, el administrador y el HPD, así como los registros de temperatura, sirven como prueba, por lo que conviene documentarlos con cuidado desde el principio. Si el propietario presiona al inquilino para que se mude o retrasa deliberadamente las reparaciones porque este reportó un problema de calefacción, puede constituir acoso a inquilinos (harassment), lo cual también se puede reportar al 311. Los residentes de viviendas públicas (NYCHA), a diferencia de los de edificios comunes, deben usar el procedimiento de "reporte de mantenimiento de viviendas públicas de NYCHA".