Garment District: el sagrado epicentro histórico de la moda de Nueva York y arteria vital de Midtown Manhattan

Al adentrarse en la zona del oeste de Midtown Manhattan, en Nueva York, que abarca de la calle 34 a la 42 y de la Quinta a la Novena Avenida, llaman la atención las grandes placas de bronce incrustadas en las aceras y la enorme escultura de una aguja y un botón suspendida en el aire. Este es el Garment District, cuna de la industria de la moda estadounidense y concentración de la energía creativa de Nueva York.

Al adentrarse en la zona del oeste de Midtown Manhattan, en Nueva York, que abarca de la calle 34 a la 42 y de la Quinta a la Novena Avenida, llaman la atención las grandes placas de bronce incrustadas en las aceras y la enorme escultura de una aguja y un botón suspendida en el aire. Este es el Garment District, cuna de la industria de la moda estadounidense y concentración de la energía creativa de Nueva York. En especial, la Séptima Avenida, conocida como "Fashion Avenue", es la vía principal que demuestra de forma intuitiva la identidad elegante de Nueva York, centro mundial de la moda.

La mayor característica espacial de esta zona son sus singulares edificios verticales tipo loft, construidos entre principios y mediados del siglo XX. Sus amplias plantas, capaces de albergar grandes mesas de corte, y sus enormes y altos ventanales, diseñados para distinguir el color auténtico de las telas, reflejan la estética industrial propia de Midtown, concebida para maximizar la productividad. Entre los áridos rascacielos de concreto, los edificios de ladrillo de fachada reticulada, con más de 100 años de historia, y el paisaje de personas que van y vienen apresuradas arrastrando carritos de ropa evocan a la vez la intensa historia de Nueva York y su peculiar encanto analógico.

2. Una historia agitada y un legado industrial: el distrito que producía el 70% de la ropa confeccionada de EE. UU. en el siglo XX

La historia del Garment District va de la mano de la historia laboral de los inmigrantes europeos que llegaron a Nueva York a fines del siglo XIX y principios del XX. Cuando los costureros calificados de origen judío de Europa del Este e italiano dejaron las precarias condiciones de trabajo artesanal doméstico del Lower East Side de Manhattan y se trasladaron a la zona de fábricas modernas de Midtown, comenzó la verdadera época dorada del Garment District. Durante su apogeo, de la década de 1920 a la de 1950, más del 70% de la ropa femenina y la ropa confeccionada (ready-to-wear) que se consumía en todo el país se diseñaba y fabricaba en estas pocas manzanas.

En aquella época, el Garment District era mucho más que un lugar donde se hacía ropa: era el crisol industrial que encabezó la revolución de la ropa confeccionada en Estados Unidos. La estatua del Garment Worker (Garment Worker Statue), ubicada en el cruce de la calle 39 con la Séptima Avenida, es un símbolo histórico que rinde homenaje a la entrega de los trabajadores anónimos que, haciendo girar las máquinas de coser en el duro entorno de la gran ciudad, colocaron a Nueva York entre las cuatro grandes capitales mundiales de la moda. La historia de esta zona, que demostró la capacidad de recuperación económica de Nueva York con trabajo honesto y un sentido de diseño de vanguardia incluso en medio de las olas de la guerra y la Gran Depresión, sigue siendo hoy un patrimonio cultural incomparable y una herencia profundamente arraigada de la que Nueva York se enorgullece.

3. La abrumadora competitividad de un ecosistema de moda integral bajo las esculturas del botón y la aguja

La razón por la que el Garment District sigue siendo considerado un santuario insustituible para diseñadores y estudiantes de moda de todo el mundo es que cuenta con un "ecosistema de moda integral" (One-Stop) en el que todo el proceso de confección de una prenda se completa en apenas unas cuadras. Desde la concepción del diseño hasta la obtención de telas, la creación de patrones, la compra de botones y materiales, y la elaboración del prototipo final (prototyping), todo el proceso de la moda está conectado de forma orgánica a una distancia que se puede recorrer a pie.

• Mood Fabrics: tienda que alcanzó fama mundial como escenario de filmación del programa de competencia "Project Runway". Con decenas de miles de tipos de telas y materiales de alta calidad, es un punto imprescindible de la moda neoyorquina.
• Fashion Walk of Fame: a lo largo de la acera de la Séptima Avenida hay placas incrustadas que rinden homenaje a los logros de diseñadores que, desde Nueva York, conquistaron el mundo, como Calvin Klein, Ralph Lauren, Donna Karan y Marc Jacobs.
• Comercios de materiales y avíos especializados: en torno a las calles 37 y 38 se concentran tiendas analógicas especializadas en encajes, botones, plumas y artículos de cuero poco comunes, que ayudan a hacer realidad ideas de diseño originales.

Esta infraestructura de producción integral funciona como un potente motor estético e industrial que permite a diseñadores independientes y nuevos creadores convertir rápidamente sus ideas en productos en una industria de la moda actual en la que las tendencias cambian con rapidez.

4. De fábrica analógica a espacio creativo: regeneración urbana y gastronomía moderna conviven

Aunque las grandes fábricas de confección del pasado fueron disminuyendo gradualmente por el traslado de las bases de producción a otros países y por la reurbanización de la ciudad, el Garment District no quedó estancado ni disecado, sino que llevó a cabo un sofisticado proyecto de "regeneración urbana" (Urban Regeneration). Bajo el liderazgo de la organización local sin fines de lucro Garment District Alliance, numerosos edificios tipo loft que se usaban como fábricas analógicas se transformaron en startups de tecnología de la moda, estudios de diseño, oficinas de arquitectura y talleres de artistas.

Además, con la llegada de elegantes hoteles boutique que conservan la fachada de época de la arquitectura art déco de la década de 1920, bares en azoteas desde los que se puede contemplar la imponente vista nocturna del Empire State Building, y restaurantes de chefs con nivel de estrella Michelin, toda la zona renació como un enorme centro de estilo de vida. Los proyectos de arte público de temporada (Public Art Installation) y las plazas peatonales que se despliegan por las calles ofrecen a los transeúntes inspiración artística inesperada. El Garment District, donde se cruzan el carácter (grit) de la ruda industria textil analógica y la gastronomía de sensibilidad moderna, es el espacio más neoyorquino para demostrar cómo el legado clásico y las tendencias del futuro pueden respirar al mismo tiempo.

[Guía de las zonas clave y de visita del Garment District]

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