[Cultura urbana de Nueva York] De calle de rebeldía a crisol de la cultura asiática: la evolución de Nueva York tejida por St. Marks Place

St. Marks Place, el tramo de tres cuadras de la calle 8 (8th Street) que cruza el East Village de Manhattan de este a oeste, desde Cooper Square hasta la Avenue A, es una calle singular con una de las densidades de historia cultural más altas de toda la ciudad de Nueva York. Este corto trayecto, de apenas unos cientos de metros, fue durante el último siglo un escenario clave de la cultura popular estadounidense, de la historia de los inmigrantes y del movimiento artístico bohemio.

[Fuente: NY&NJ (New York and New Jersey). Prohibido el uso en bases de datos]

Desde finales del siglo XIX y principios del XX, cuando una gran cantidad de inmigrantes alemanes se asentó allí, esta calle fue el centro de “Kleindeutschland” (la “pequeña Alemania”). A mediados del siglo XX comenzó a transformarse en un enorme crisol cultural donde se reunían la cultura juvenil de todo el mundo y los artistas de vanguardia. Bajo los singulares edificios de ladrillo rojo, con sus fachadas y escaleras de emergencia entrelazadas, se fueron acumulando capa sobre capa las vidas de los inmigrantes y la pasión de los jóvenes.

La identidad estética de St. Marks Place nunca residió en un centro urbano perfectamente ordenado, sino en una vitalidad que respira en medio de una constante disonancia. La variedad de razas y de idiomas exóticos que circulan por la calle, así como los grafitis que cubren las paredes de los edificios, demuestran que este lugar ha conservado la diversidad más neoyorquina dentro de la gran ciudad de Nueva York.

Zona liberada de los jóvenes: contracultura, punk rock y lugar sagrado de la revolución bohemia

Entre las décadas de 1960 y 1980, St. Marks Place fue un lugar de peregrinación para jóvenes de todo el mundo que se rebelaban contra el orden establecido y anhelaban expresarse libremente, y la vanguardia de la contracultura (“Counterculture”). Grandes figuras del pop art como Andy Warhol y activistas del movimiento hippie llenaron la calle, que aparecía en portadas de álbumes y videos musicales de la banda The Rolling Stones y se convirtió en eje de la cultura popular.

En particular, durante el auge del punk rock a finales de la década de 1970, St. Marks Place, vinculada al legendario club CBGB, encabezó la época dorada del rock and roll. Con la concentración en esta calle de la tienda “Trash and Vaudeville”, sinónimo de la moda punk, y de numerosas tiendas de discos de segunda mano, estudios de tatuajes y piercings y librerías independientes, la calle se convirtió en un bastión de libertad donde los jóvenes podían sentirse plenamente liberados de las convenciones.

En esa época, marginados sociales, jóvenes a la deriva y artistas visuales sin miedo a experimentar se reunían día y noche para debatir y tocar música. St. Marks Place fue entonces un audaz laboratorio cultural que mostró cómo Nueva York puede funcionar como centro mundial de la creatividad.

La ola del ramen y la comida japonesa: la era de “Little Japan”, teñida de estética oriental

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando el fervor del punk rock y de la contracultura se fue apagando poco a poco, St. Marks Place vivió otra transformación decisiva. A medida que inmigrantes japoneses y empresarios de la restauración se fueron instalando uno tras otro en esta calle, esta adquirió una nueva identidad cultural: la llamada “Little Japan”.

En esa etapa, St. Marks Place fue el puesto de avanzada que introdujo de lleno en Nueva York la cultura gastronómica auténtica del ramen japonés y la de las izakayas. Restaurantes de yakitori (brochetas a la parrilla), ramenerías artesanales, cafeterías de postres japoneses, casas de té y tiendas especializadas que vendían productos japoneses de uso cotidiano fueron llenando los estrechos callejones y los locales subterráneos.

La energía afilada e intensa que antes provocaba la contracultura se fusionó con la sensibilidad delicada y pulcra propia de Japón, y añadió a la calle un colorido exótico aún más variado. La imagen de neoyorquinos haciendo fila cada noche frente a ramenerías donde se esparcía el intenso aroma del caldo de huesos de cerdo mostró de forma simbólica que St. Marks Place había pasado de ser un espacio de la cultura juvenil occidental a una cabeza de puente global que acoge la estética oriental.

Ampliando los horizontes de la gastronomía y la cultura popular: el gran viraje hacia la vanguardia de la integración de la cultura asiática

Desde la década de 2010 hasta hoy, la transformación de St. Marks Place ha dado un salto aún mayor, más allá del marco de “Little Japan”, hasta convertirse en la “vanguardia de la integración de la cultura asiática”, que abarca la gastronomía y la cultura popular de todo Asia. Sobre la base asentada por la cultura japonesa, se fusionó la cultura moderna y vistosa de diversos países asiáticos, como Corea, China, Taiwán, Vietnam y Tailandia, y así la calle se consolidó como un punto de moda plenamente asiático.

Hoy en esta calle se pueden encontrar, a pocos pasos unos de otros, tiendas de auténtico bubble tea taiwanés de tapioca, locales de crujiente jipai (雞排), restaurantes de malatang estilo Sichuan y de dim sum, así como establecimientos coreanos de pollo con salsa picante, hot dogs y comida callejera fusión que reflejan las últimas tendencias.

Esta explosiva expansión gastronómica genera una fuerte sinergia con el éxito global del K-pop y de los contenidos de los medios asiáticos. Jóvenes neoyorquinos y turistas de todo el mundo prueban en St. Marks Place la comida de moda de Asia, compran artículos de cultura pop asiática y experimentan con los cinco sentidos la singular vitalidad urbana creada por la flexible mezcla de Oriente y Occidente. St. Marks Place se ha convertido en la plataforma presencial más dinámica para difundir la estética asiática en pleno corazón de Nueva York.

El espacio más neoyorquino y a la vez más global: una calle inclusiva donde respira la multiculturalidad exótica

El verdadero valor de St. Marks Place hoy radica en que las huellas de los inmigrantes alemanes de 1900, el aura vintage del punk rock de la década de 1970 y la variada cultura asiática que floreció a partir de la década de 2000 coexisten en un mismo espacio, superpuestas como capas. En lugar del típico modelo de reurbanización que niega por completo el pasado y lo borra, la calle se ha desarrollado abrazando por entero las cicatrices culturales de las épocas pasadas y los nuevos elementos exóticos.

Una tienda de ropa punk de larga data junto a una cafetería de postres coreanos auténticos, y sobre un pub asiático de luces de neón deslumbrantes, la escalera de emergencia de un edificio de ladrillo marrón de 100 años: es un paisaje único que solo se ve en St. Marks Place. Esta calle, donde personas de diversos orígenes se mezclan, comparten la comida de los demás y acogen sus culturas, muestra mejor que nada la gran capacidad de inclusión de Nueva York, una ciudad que no rechaza lo desconocido, sino que lo absorbe como parte de sí misma.

En definitiva, St. Marks Place, sin perder los “valores de la libertad y la multiculturalidad” en medio de un cambio constante, sigue consolidándose como un hito a la vez muy neoyorquino y global. Se recomienda a quienes visiten Nueva York caminar despacio por los callejones de St. Marks Place, donde rebosan de forma dinámica la historia, la juventud y la vitalidad de Asia, y conectar con la variada energía vital que irradia la ciudad.

[Guía para recorrer St. Marks Place]

Ubicación: Manhattan, NY (8th Street, Cooper Square / entre 3rd Ave y Avenue A)
Acceso en transporte público: a 2 o 3 minutos a pie de la estación Astor Place de la línea 6 del metro y de la estación 8 St-NYU de las líneas N/R/W

Se recomienda visitar por la tarde y por la noche: durante el día es ideal para pasear por una tranquila calle bohemia, y después del anochecer se puede vivir la animada cultura nocturna propia de St. Marks Place, con las vistosas luces de neón de los pubs asiáticos, las ramenerías y las tiendas de bubble tea.
Explore los callejones y fíjese bien en los locales de segundo piso y de sótano: en esta calle abundan, no solo en la planta baja sino también en las escaleras que bajan al sótano y en los espacios de segundo piso, izakayas con mucha historia, tiendas vintage y cafeterías de postres asiáticos, por lo que observar con atención los carteles de entrada hace el recorrido más divertido.