La muestra individual del artista contemporáneo japonés Yoshitomo Nara abrió el jueves 5 de noviembre en David Zwirner, en Chelsea, Manhattan. Es la primera exposición desde que dejó Pace Gallery, con la que trabajó 14 años, para pasar a Zwirner, y su primera gran muestra individual en Nueva York en casi 10 años.
La muestra individual del artista contemporáneo japonés Yoshitomo Nara (奈良美智) abrió el jueves 5 de noviembre en la galería David Zwirner, en Chelsea, Manhattan. Es la primera exposición de Nara desde que dejó Pace, con la que trabajó 14 años, para pasar a Zwirner, y su primera gran muestra individual en Nueva York en casi 10 años.
La exposición se presenta en dos galerías separadas por una cuadra: 537 West 20th Street y 533 West 19th Street. Reúne casi 100 obras, entre ellas pinturas y dibujos nuevos realizados este año, esculturas recientes y piezas anteriores elegidas por el propio artista. La muestra se extiende hasta el sábado 12 de diciembre y la entrada es gratuita.
Este periodista asistió por la tarde a la vista previa para la prensa, el mismo día de la inauguración. En cada sala blanca, iluminada por luz natural que cae desde claraboyas, colgaban apenas unos pocos retratos de rostros grandes, y los visitantes permanecían largo rato frente a cada pintura. Incluso las obras de gran tamaño se colgaron dejando amplios espacios libres en la pared, de modo que el espectador se encuentra a solas con el niño del cuadro.
De Pace a Zwirner: un traspaso que sorprendió al mundo del arte
David Zwirner anunció el 3 de noviembre del año pasado, un lunes, que representaría la obra de Nara. El artista trabajaba con Pace Gallery desde 2011. Zwirner representará al artista junto con Equivalence Art Agency, fundada por Joe Baptista, agente internacional de Nara y exsocio de Pace.
Que un artista emblemático cambiara de una a otra de las galerías más importantes del mundo despertó gran interés en el medio artístico. Marc Glimcher, presidente de Pace, dijo que el traspaso fue "algo inesperado", pero añadió: "Estamos orgullosos de lo que hicimos durante 14 años juntos y, mirando atrás, no haríamos nada distinto". Pace indicó que seguirá en contacto con el artista. Artprice, empresa de información del mercado del arte, analizó que el cierre el año pasado de Blum, otro de los marchantes de larga data de Nara, aceleró el cambio.
Nara es también uno de los artistas más destacados del mercado. En la subasta de Sotheby's Hong Kong de octubre de 2019, su obra del año 2000 "Knife Behind Back" se vendió por unos 195.7 millones de dólares de Hong Kong (unos $25 millones), un récord para el artista. Zwirner también representa a otros artistas japoneses, como Yayoi Kusama y On Kawara.
David Zwirner, nacido en 1964 y cinco años menor que Nara, es oriundo de Colonia, Alemania. Cuando se hizo el anuncio dijo: "Vi por primera vez la obra de Nara a principios de los años noventa en mi ciudad natal, Colonia", y añadió: "La obra de Nara es como una gran canción. Es personal, emotiva y no admite compromisos". Nara, por su parte, afirmó: "Me alegra trabajar con un galerista que, aunque nació y creció en otro lugar, es de mi misma generación y compartió conmigo el espíritu de la época y la subcultura".
La nieve de Aomori y la pintura hallada en Alemania
Nara nació en 1959 en la prefectura de Aomori, en el extremo norte de Honshu, Japón. Desde pequeño fue un "niño de la llave", que se quedaba solo en casa, y pasó mucho tiempo en soledad. Era una zona rural a la que aún no había llegado el fervor del rápido crecimiento económico. Según la galería, el paisaje nevado, la naturaleza y la comunión con todo lo que tiene vida siguen presentes en su trabajo.
La música también lo formó. De niño, Nara creció escuchando folk, country y soul en la radio Far East Network (FEN) de las fuerzas estadounidenses. No entendía las letras, pero se dejaba llevar por el ritmo, la melodía y la nostalgia de las canciones. Los cuentos de Kenji Miyazawa también ampliaron su imaginación.
Tras estudiar arte en Japón, Nara se fue a Alemania en 1988 e ingresó en la Kunstakademie Düsseldorf, donde fue alumno del pintor A.R. Penck. Luego se mudó a Colonia y pasó en total 12 años en Alemania. Por consejo de Penck empezó a usar la pintura con la libertad de quien dibuja, y fue entonces cuando se consolidaron sus famosas figuras infantiles de cabeza grande y ojos muy abiertos.
El gran terremoto del este de Japón de 2011 fue otro punto de inflexión. Cuando la región de Tohoku, su tierra natal, sufrió graves daños, Nara volvió a reflexionar sobre su papel como artista y realizó proyectos artísticos con los habitantes de las zonas afectadas. Cuando retomó el pincel, sus niños habían cambiado las expresiones tensas por rostros serenos, como en meditación.
West 20th Street: rostros que se difuminan
El centro de la galería de West 20th Street son los nuevos retratos. En medio de grandes lienzos flota el rostro de un niño. Los contornos casi han desaparecido y, con capas superpuestas de tonos terrosos apagados, rosa y verde claro, el rostro emerge como de entre la niebla. La galería describe el color como el de "la humedad y la luz". El método consiste en aplicar pintura y quitarla una y otra vez hasta dejar solo lo esencial.
Los materiales también merecen atención. Entre las nuevas obras hay muchas pintadas sobre tableros de espuma de poliestireno o de madera en lugar de lienzo. El artista reutilizó materiales de su taller para armar los soportes y pegó retazos de tela, impresos y cartón corrugado de cajas de envío. De cerca, las arrugas del papel y la textura del cartón se vuelven parte de la pintura.
Varias obras llevan además frases cortas escritas dentro de la pintura. Junto al niño aparecen textos que parecen letras de canciones o monólogos, como "RIVER SIDE", "TOMORROW'S FAR AWAY" y "DEAD LOCK". Es una forma muy propia de Nara, que traslada a la pintura las emociones que le provoca la música.
En una misma sala cuelgan frente a frente un niño con los ojos cerrados y otro que mira fijamente al frente. Como la distancia entre las obras es amplia, al ponerse en el centro de la sala parece que los rostros de ambas paredes miran al visitante al mismo tiempo.
La pintura que más retiene al visitante es el retrato del niño con los ojos cerrados. El cabello está formado por pequeños puntos de varios colores superpuestos que se difuminan, y el rostro es luminoso, como si guardara una luz tenue. La obra continúa la línea de rostros meditativos que aparece en la pintura de Nara desde 2011.
En la sala contigua cuelgan, una junto a otra, cuatro grandes pinturas con niños, casas y pequeños animales dibujados con líneas finas sobre fondo color crema. En una amplia pared bajo la claraboya, obras del mismo tamaño se suceden a intervalos regulares, como si fueran cuatro escenas de un libro ilustrado desplegadas.
Obras anteriores elegidas por el artista
La exposición incluye también dibujos y pinturas anteriores elegidos por el propio artista, que funcionan como un espejo de las obras nuevas. Según la galería, dos dibujos hechos en 1988 son el primer intento de Nara por expresar su mundo interior. También pueden verse piezas de principios de los años noventa, su etapa en Alemania, cuando buscaba su propio lenguaje pictórico.
La pared de dibujos, con muchos marcos pequeños colgados de forma dispersa, parece como hojear el diario de trabajo de Nara. Un niño con gorra roja, otro de cabello corto y otro sobre fondo azul llenan la pared, cada uno con su propio tamaño y color. Al lado cuelga una pintura grande de un niño que, bajo una bombilla, sonríe con picardía mientras sostiene una sierra. Es la imagen que se asocia con Nara: un niño tierno, pero con algo de rebelde.
Grandes dibujos en blanco y negro realizados este año
En la sala con piso de madera el ambiente cambia de golpe. Grandes dibujos hechos con gruesas líneas negras sobre enormes hojas de papel blanco se extienden a lo largo de la pared. Según la galería, son obras nuevas realizadas este año con barras de pintura al óleo industrial, trazadas sin vacilar e inspiradas en la melodía o en una línea de la letra de la música que Nara escuchaba.
Cada dibujo lleva una frase en letras grandes. Junto a textos en inglés como "THAT'S LIFE", "WAR BIRTH", "CRY CRY CRY" y "Bang! Bang Bang Bang", también hay frases en japonés como "Hacia más allá de la pesadilla (悪夢の向こうへ)". A diferencia de la calma de los retratos en color, los niños de esta sala abren mucho los ojos y gritan algo o apuntan con los dedos como si fueran pistolas. Es el lugar donde los temas de siempre de Nara, la guerra, la tristeza y la resistencia, aparecen de la forma más directa.
West 19th Street: cabezas blancas como bosques cubiertos de nieve
En la galería de West 19th Street, una cuadra más abajo, se exhiben 13 esculturas realizadas en 2024. Son grandes cabezas fundidas en bronce y recubiertas con pintura de uretano blanca. La galería explicó que estas esculturas evocan los bosques nevados del monte Hakkoda, cerca de la tierra natal del artista.
Nara cree, como en las antiguas creencias populares, que también la naturaleza dormida bajo la nieve tiene espíritu, y que los árboles, las montañas, el agua y las piedras conversan entre sí. Según la galería, la luz y las sombras que pasan sobre las cabezas blancas, erguidas como antiguos pilares de piedra, crean un espacio que invita a la reflexión en silencio. Si después de ver las pinturas en West 20th Street se camina hasta West 19th Street, se puede apreciar la diferencia de atmósfera entre ambas galerías.
El "año de Nara" continúa en Washington y San Francisco
El año pasado, Nara presentó una gran retrospectiva en la Hayward Gallery de Londres. Al mismo tiempo que la muestra de Nueva York, el jardín de esculturas del Hirshhorn Museum de Washington D. C. presenta "Yoshitomo Nara: Sentinels of Stillness", con tres esculturas de gran formato del artista, hasta el 7 de noviembre de 2027. En el otoño de 2027 está previsto que se inaugure una gran retrospectiva en el San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA).
La exposición de Nueva York es, en cierto modo, el punto de partida de ese año. El artista no concedió entrevistas a la prensa en relación con esta muestra.
Consejos para la visita
Las dos sedes están a pocos minutos a pie una de la otra. Lo más natural es visitar primero la sede de la calle 20 y luego continuar hacia la sede de esculturas de la calle 19. La librería dentro de la galería tiene una pared llena de libros de arte y catálogos de Nara, que vale la pena recorrer.
Según el sitio web de la galería, el horario de visita actual es de viernes a sábado, de 10 a. m. a 6 p. m. Se recomienda consultar en el sitio web los días y horarios de atención a partir de la próxima semana antes de visitar. El distrito de galerías de Chelsea está cerca del parque High Line, por lo que después de ver la exposición es agradable caminar por el High Line a finales del otoño.
