영주권·시민권 심사 지연…최대 1년까지

트럼프 행정부 2기 출범 이후 영주권 갱신과 시민권 신청 등 합법 이민 절차의 처리 기간이 눈에 띄게 길어지고 있다. 연방 이민서비스국(USCIS)이 연방수사국(FBI) 신원조회와 보안 심사를 대폭 강화하면서 한인을 포함한 이민자들의 불편이 커지고 있다.

과거 4~6개월 안팎이던 영주권 갱신(I-90)과 시민권 신청(N-400) 처리 기간은 최근 7개월에서 1년 이상으로 늘어난 사례가 잇따르고 있다. 지난해 말 영주권 갱신을 신청하고도 반년 넘게 새 카드를 받지 못하거나, 시민권 신청 후 9개월이 지나도록 인터뷰 일정을 통보받지 못한 경우가 보고됐다.

이번 지연은 트럼프 대통령이 지난 2월 서명한 행정명령의 후속 조치다. USCIS는 영주권·시민권·망명뿐 아니라 가족초청과 약혼자 비자 청원 등 지문 제출이 필요한 대부분의 신청에 대해 FBI 신원조회를 확대하고, 심사가 끝날 때까지 승인 결정을 보류하도록 했다.

이민법 전문가들은 이미 적체가 심한 심사 시스템에 대규모 재조회가 더해져 지연이 장기화될 수 있다고 우려한다. 갱신이나 신청을 계획하는 한인은 해외여행, 취업, 신분증 갱신 등 일정을 감안해 충분한 여유를 두고 미리 접수하고 진행 상황을 수시로 확인하는 것이 바람직하다.