뉴저지주에서 비시민권자 약 6,600명이 유권자로 잘못 등록되고 이 중 일부가 실제 투표까지 한 것으로 드러나 파문이 일고 있다. 마이키 셰릴 뉴저지주지사는 지난 21일 기자회견을 열고 주 차량국(MVC) 등록 시스템의 소프트웨어 오류로 이 같은 일이 발생했다고 발표했다.
셰릴 주지사에 따르면 2023년 6월부터 2024년 6월 사이 운전면허 등을 신청하며 미 시민권자가 아니라고 밝힌 주민 약 6,600명이 유권자로 잘못 등록됐고, 이 가운데 약 400명이 실제 투표에 참여한 것으로 파악됐다. 연방법무부 민권국은 다음 날인 22일 주지사에게 서한을 보내 등록된 6,600명 전원의 이름과 생년월일, 국적, 등록일 등 정보 제출을 요구하며 조사에 착수했다.
셰릴 주지사는 책임 소재를 전임 필 머피 행정부와 차량국 소프트웨어 관리 업체에 돌렸으나, 업체 측은 유권자 자격 확인의 최종 책임은 주 선거관리위원회에 있다고 반박했다. 트럼프 대통령과 공화당은 이번 사태를 유권자 명부 검증 강화 요구와 연결하며 총공세를 펴고 있어, 논란은 전국적인 선거 쟁점으로 번지고 있다.
이번 사안은 운전면허와 유권자 등록이 연계된 제도에서 비롯된 만큼, 뉴저지 거주 한인 중 시민권자가 아닌 이들은 본인의 유권자 등록 여부를 확인해 두는 것이 안전하다. 시민권자가 아님에도 유권자로 등록돼 있거나 투표한 경우 이민·법적 불이익으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.