뉴저지주에서 약 6,600명의 비시민권자가 유권자 명부에 잘못 등록된 사실이 드러나면서 파장이 확산되고 있다. 마이키 셰릴 주지사는 지난 21일 주 차량국의 소프트웨어 오류가 원인이라며, 이 가운데 400명 미만이 실제 투표에 참여했다고 발표했다.
주의회 공화당은 2021년 시행된 이민신분과 무관한 운전면허 취득 허용법과 2018년 도입된 운전면허 신청 시 유권자 자동등록법이 결합해 문제가 발생했다고 지적하며, 두 법의 즉각 폐지 또는 개정을 요구하고 있다. 아울러 전체 유권자 명부에 대한 대대적 감사도 촉구했다.
연방 법무부는 22일 셰릴 주지사에게 서한을 보내 5일 이내에 등록된 비시민권자 6,600명 전원의 이름과 생년월일, 국적, 등록일 등을 제출하라고 요구하며 조사에 나섰다. 사안이 전국적인 선거관리 쟁점으로 커지는 모양새다.
불똥은 이웃 뉴욕주로도 번지고 있다. 뉴욕주의회 공화당은 문제가 된 소프트웨어 업체가 뉴욕 차량국과도 계약을 맺었다며 청문회를 요구했다. 다만 뉴욕주 선거관리위원회는 등록·검증 절차가 뉴저지와 근본적으로 달라 같은 오류가 발생할 수 없다며 우려를 일축했다. 뉴저지 한인 운전면허·유권자 등록자는 향후 제도 변화 논의를 주시할 필요가 있다.