메트로폴리탄교통공사(MTA) 이사회가 지난 7월 29일 대중교통 요금과 터널·교량 통행료를 2027년 4%, 2029년 4% 등 두 차례에 걸쳐 인상하는 방안을 제안했다. 올해 1월 기본요금을 2달러90센트에서 3달러로 올린 지 불과 7개월 만에 다시 추진되는 인상이다.

인상안이 확정되면 버스·전철 1회 탑승 기본요금은 2027년 3월부터 현행 3달러에서 3달러12센트 수준으로 오른다. 다만 MTA가 요금을 5센트 단위로 조정해온 관례를 고려하면 실제 요금은 3달러10센트 또는 3달러15센트에서 결정될 가능성이 크다. 기본요금은 2015년부터 2023년까지 2달러75센트를 유지하다가 2023년 2달러90센트, 올해 3달러로 인상돼 왔다.

MTA 측은 2027년부터 재정 적자가 다시 본격화될 것이라며 재직·퇴직 직원 건강보험료와 전기료 상승 등 외부 요인으로 적자 폭이 커져 요금 수입만으로는 해소가 어렵다고 설명했다. MTA는 퀸즈에 문을 연 카지노 1곳에서 연간 1억4,000만 달러 상당의 재정 지원을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번 인상안은 향후 공청회와 이사회 표결을 거쳐 최종 확정된다. 대중교통으로 통근하는 한인들의 교통비 부담이 한층 커질 전망인 만큼, 공청회 일정이 공지되면 의견을 제출하는 것도 방법이다.