미네소타 업체가 유통한 알팔파 새싹(스프라우트)을 먹고 뉴욕주를 포함한 15개 주에서 55명이 대장균·살모넬라에 감염됐다. FDA와 CDC는 '칼코'와 '에브리싱 스프라우츠' 브랜드 알팔파 새싹을 먹지도 팔지도 말고 버리라고 권고했다. 올여름 양상추·할라피뇨에 이어 신선식품 식중독이 연이어 터지고 있다.
샌드위치와 샐러드, 비빔밥 고명으로 흔히 쓰이는 알팔파 새싹(스프라우트)에서 대장균과 살모넬라가 함께 검출돼 연방 보건당국이 21일 섭취 중단을 권고했다. 미 식품의약국(FDA)과 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 뉴욕주를 포함한 15개 주에서 지금까지 55명이 감염됐고 4명이 입원했다. 사망자는 없다.
문제의 제품은 미네소타주 미니애폴리스의 '에브리싱 스프라우츠(Everything Sprouts)'가 재배·유통한 알팔파 새싹으로, '칼코(Calco)'와 '에브리싱 스프라우츠' 두 브랜드로 식료품점과 식당에 공급됐다. 역학조사와 유통 경로 추적에서 이 업체 제품이 감염원으로 지목됐고, FDA는 19일 해당 시설에 대한 현장 조사와 시료 채취에 들어갔다. FDA의 리콜 권고에 따라 회사는 일부 제품의 자발적 회수에 들어갔으며, 성명을 통해 소매점과 유통업체에 자사 알팔파 제품을 폐기해 달라고 밝혔다.
대장균 3종에 살모넬라까지 — 이례적 동시 검출
이번 사태가 눈길을 끄는 것은 한 제품에서 여러 병원균이 동시에 나왔다는 점이다. 검출된 시가독소 생성 대장균(STEC)은 O26:H11, O103:H25, O168:H8 세 가지 혈청형이고, 여기에 살모넬라 아고나(Agona) 균주까지 확인됐다. 감염자 55명 중 46명은 대장균, 7명은 살모넬라에 감염됐고, 2명은 두 균에 동시에 감염됐다. 발병일은 5월 31일부터 8월 8일 사이로, 환자 대부분은 미네소타와 위스콘신에서 나왔지만 뉴욕주에서도 감염자가 확인됐다. 뉴저지는 아직 발생 주 명단에 없다. CDC가 감염자 34명을 면접 조사한 결과 76%가 발병 전 일주일 사이 알팔파 새싹을 먹었다고 답했다.
새싹채소는 따뜻하고 습한 환경에서 싹을 틔우는 재배 특성상 세균이 번식하기 쉬워, 미국에서 식중독이 반복돼 온 대표적 품목이다. 전문가들은 여러 대장균 혈청형이 한 번에 검출되는 것은 드물지만 전례가 없지는 않다고 설명한다.
냉장고 확인하고, 닿은 표면은 소독해야
FDA의 권고는 명확하다. 칼코·에브리싱 스프라우츠 브랜드의 알팔파 새싹은 먹지도, 팔지도, 조리해 내놓지도 말아야 한다. 냉장고와 냉동고를 확인해 해당 제품이 있으면 버리거나 구입처에 반품하고, 원래 포장 없이 얼려 둬 어느 제품인지 알 수 없는 새싹도 버리는 것이 안전하다. 제품이 닿았던 표면과 용기는 깨끗이 씻고 소독해야 하며, 해당 제품을 소분해 판매한 소매점도 판매를 중단해야 한다.
대장균 감염 증상은 섭취 후 며칠에서 최대 9일 사이에 나타나며 심한 복통과 설사, 발열, 구토가 대표적이다. 일부는 혈변을 동반한 심한 설사로 진행되고, 드물게는 용혈성요독증후군(HUS)이라는 신부전으로 이어질 수 있다. 살모넬라는 12~72시간 안에 설사·발열·복통이 나타나 보통 4~7일 지속되며, 5세 미만 어린이와 노약자, 면역력이 약한 사람은 중증으로 진행될 위험이 크다. 해당 제품을 먹은 뒤 의심 증상이 있으면 즉시 의료기관을 찾아야 한다.
올여름 미국에서는 신선식품발 식중독이 연이어 터지고 있다. 오염된 양상추로 인한 시클로스포라 집단감염이 이어졌고, 할라피뇨 고추와 연관된 살모넬라 감염도 47개 주에서 345명 이상 보고됐다. 이번 조사는 진행 중이며, FDA는 오염 경로와 추가 연관 제품이 확인되는 대로 권고를 업데이트할 예정이다.