2026 메이저리그사커(MLS) 정규시즌 34라운드 최종전(Decision Day)에서 로스앤젤레스 FC(LAFC)가 손흥민의 이타적 플레이와 레오 발타의 그림 같은 프리킥 선제골에 힘입어 뉴욕시티 FC(NYCFC)를 상대로 전반전을 1-0으로 앞선 채 마쳤다.

10월 17일 저녁 뉴욕 퀸즈 씨티 필드(Citi Field)에서 펼쳐진 이번 맞대결은 동부 콘퍼런스 10위 NYCFC의 플레이오프 와일드카드 사수와 서부 콘퍼런스 6위 LAFC의 안정적인 플레이오프 직행 시드 확보가 걸린 외나무다리 승부다. 특히 구단 역사상 최초로 열린 'AAPI(아시아·태평양계 유산) 기념의 밤' 행사와 더불어 손흥민의 올 시즌 마지막 미 동부 원정 경기를 직관하려는 한인 단체 및 스포츠 팬들이 집결하면서 씨티 필드 2만 5천여 관중석이 구름 관중으로 가득 들어찼다.

팽팽한 탐색전과 그라운드 위의 과열된 신경전

4-2-3-1 포메이션의 중앙 공격형 미드필더로 선발 출격한 손흥민은 경기 초반부터 중원과 최전방을 활발히 오갔다. 전반 10분 오른쪽 측면 크로스가 손흥민의 머리를 살짝 스치며 아쉽게 득점 기회가 무산되었고, 15분에는 우측 크로스를 받은 데니스 부앙가(99번)의 오른발 슈팅이 골대를 벗어났다. NYCFC 역시 가변 피치의 협소한 공간을 활용해 전방 압박을 펼치며 가벼운 몸놀림으로 맞섰다.

경기 양상은 전반 중반으로 넘어가며 점차 과열되었다. 전반 25분 수비 지역 볼 다툼 과정에서 손흥민이 상대 수비수와 강하게 충돌하며 부상 우려의 아찔한 순간이 연출되었으나 곧바로 털고 일어났다. 이어 전반 27분, NYCFC의 17번 하네스 볼프가 LAFC 24번 라이언 홀링스헤드를 과격하게 밀치면서 첫 옐로우카드를 받았고, 관중석의 응원전도 한층 격해졌다.

전반 30분 이후 NYCFC가 점유율을 높이며 공세를 취하자 LAFC는 밀집 수비 후 빠른 역습으로 맞섰다. 전반 39분에는 LAFC 공격수 데니스 부앙가(99번)가 페널티 박스 안에서 걸려 넘어졌으나 주심은 반칙을 선언하지 않고 경기를 진행시켰다.

손흥민이 얻어내고 발타가 터뜨린 43분 선제골

팽팽하던 0의 균형을 깬 것은 전반 43분이었다. 중앙 지역에서 폭풍 같은 드블 돌파를 시도하던 손흥민을 NYCFC 21번 에이든 오닐이 과격한 파울로 저지하며 옐로우카드를 받았다. 아크 정면 '손흥민 존'에서 결정적인 프리킥 찬스를 잡은 손흥민은 직접 슈팅 대신 팀 동료 81번 레오 발타에게 기회를 양보했다. 레오 발타가 차올린 오른발 감아차기 슈팅은 NYCFC 골문 우측 구석 상단에 그대로 꽂히며 1-0 선제 골로 연결되었다.

이어 전반 추가시간 48분, 오른쪽 측면 크로스 상황에서 NYCFC 수비수의 핸드볼 반칙이 선언되며 다시 한번 아크 인근에서 프리킥이 주어졌다. 손흥민은 이번에도 레오 발타에게 키커 자리를 양보했으나, 아쉽게 득점으로 이어지지는 않은 채 전반전 휘슬이 울렸다.

후반전 관전 포인트: 승점 3점 사수와 플레이오프 향방

전반전을 1-0 리드로 마친 LAFC는 후반전 NYCFC의 파상공세를 막아내는 동시에, 중앙에서 손흥민의 킬러 패스와 데니스 부앙가의 측면 침투를 활용한 추가골을 노릴 전망이다. 플레이오프 탈락 위기에 몰린 NYCFC가 후반 시작과 함께 교체 카드를 통한 총력전에 나설 것으로 예상되는 가운데, 손흥민이 후반전 직접 공격 포인트를 가동해 팀의 완승을 이끌어낼 수 있을지 기대가 모인다.

[전반전 경기 주요 공식 통계 요약]

전반 스코어: LAFC 1 - 0 NYCFC (득점: 43' 레오 발타 / 프리킥, 손흥민 파울 유도)

관중 수: 약 25,000명 (씨티 필드 AAPI Night 특별 매치)

경고(Yellow Card):

NYCFC: 27' 하네스 볼프 (#17), 43' 에이든 오닐 (#21)

LAFC: 없음

손흥민 전반전 스태츠: 45분 풀타임 소화, 파울 유도 2회 (선제골 프리킥 유도 1회), 키패스 2회