13일(금) 낮 루이지애나주 뉴올리언스항 미시시피강에서 유조선 '애틀랜틱 아스팔트'가 부두에 정박해 승객을 내리던 리버 크루즈선 '아메리칸 헤리티지'를 들이받았다. 크루즈선은 옆으로 넘어져 물에 잠겼고, 32명이 병원으로 옮겨졌지만 위독한 사람은 없다. 시장은 두 배에 탄 사람 모두의 소재가 확인됐다고 밝혔다. 이 배는 뉴올리언스를 오가는 미시시피강 일정을 마치고 막 돌아온 배였다.
루이지애나주 뉴올리언스항의 미시시피강에서 13일(금) 낮 유조선이 부두에 묶여 있던 리버 크루즈선을 들이받았다. 크루즈선은 승객이 내리던 중 옆으로 넘어져 물에 잠겼다. 헬레나 모레노 뉴올리언스 시장은 크루즈선 승객 32명이 병원으로 옮겨졌지만 위독한 사람은 없고, 두 배에 탄 사람 모두의 소재가 확인됐다고 밝혔다. 사망자는 없다.
사고가 난 이 배는 뉴올리언스를 기점으로 미시시피강 하류를 도는 7박 일정의 강 유람선으로, 이날 오전 일정을 마치고 출발지인 뉴올리언스로 돌아와 승객을 내리던 중이었다. 배를 들이받은 쪽도 화물선이 아니라 아스팔트 등을 실어 나르는 유조선이다.
한눈에
하선 두 시간 만에… 배는 옆으로 넘어졌다
뉴올리언스항에 따르면 아메리칸 헤리티지는 사고 약 두 시간 전 항만 행정청사 앞 부두에 들어와 승객 하선을 시작했다. 낮 12시 30분께 유조선 애틀랜틱 아스팔트가 이 배를 들이받았다. 현장 영상에는 훨씬 큰 유조선이 부두에 붙어 있던 외륜선(패들휠 크루즈선) 쪽으로 다가와 부딪히는 장면이 담겼다. 크루즈선은 계류줄이 끊기며 기울기 시작해 결국 옆으로 넘어졌고, 아래층 갑판이 물에 잠겼다.
일부 승객은 구명조끼를 입은 채 강물로 떨어졌다. 현지 방송 WDSU는 구조 초기 12명이 물속에 있었다고 전했다. 뉴올리언스항 경찰과 소방국, 경찰국, 미 해안경비대, 응급의료진이 출동해 물에 빠진 사람들을 건져 올렸고, 승객들은 항만 행정청사로 옮겨져 상태를 확인받았다. 사고 직후에는 탑승 인원이 129명, 150명 등으로 엇갈렸고 소재가 확인되지 않은 사람이 있다는 보도도 나왔으나, 시장은 이후 모두의 소재가 확인됐다고 밝혔다.
"유조선이 통제력을 잃었다"
모레노 시장은 유조선이 "통제력을 잃고 크루즈선과 충돌했다"고 말했다. 해안경비대 멜라니 버넘 대령은 유조선이 "일종의 조타 기능 상실"을 겪은 것으로 보인다면서도 정확한 이유는 아직 모른다고 밝혔다. 당시 유조선은 미시시피강 수로 안내를 맡는 도선사가 몰고 있었다. 해안경비대는 사고 수습을 위해 미시시피강 93~96마일 구간의 선박 통행을 막았다.
아메리칸 크루즈 라인스는 성명에서 "해안경비대, 지역 당국과 긴밀히 협력하고 있다"며 "승객과 승무원은 대피했고, 관련된 모든 분을 깊이 걱정하고 있다"고 밝혔다. 제프 랜드리 루이지애나 주지사는 뉴올리언스로 향한다고 밝혔다.
어떤 배였나
아메리칸 헤리티지는 2015년에 지은 승객 약 150명 규모의 외륜선으로, 뉴올리언스에서 출발해 미시시피강 하류를 도는 7박 일정에 주로 쓰인다. 운항사인 아메리칸 크루즈 라인스는 미국 안에서만 25척 넘는 배를 운항하는 미국 최대의 강·소형선 크루즈 회사다.
뉴욕과도 인연이 있는 회사다. 아메리칸 크루즈 라인스는 맨해튼 81번 부두에서 출발해 허드슨강을 따라 웨스트포인트·하이드파크·킹스턴·올버니 등을 도는 허드슨강 크루즈를 운영한다. 여름과 가을 단풍철에 주로 운항하는 일정으로, 이번 사고와는 관계없다. 허드슨강 크루즈를 예약했거나 고려 중인 경우 일정 변경 여부는 운항사에 직접 확인하면 된다.
사고 원인과 정확한 부상 규모는 해안경비대 조사로 가려질 예정이다.