캐츠킬 마운틴 철도가 13일(금)부터 12월 30일(수)까지 뉴욕주 킹스턴에서 연례 '폴라 익스프레스' 기차 여행을 운행한다. 맨해튼에서 북쪽으로 차로 약 2시간 거리인 웨스트브룩 스테이션에서 출발하며, 많은 가족이 파자마 차림으로 1950년대 빈티지 객차에 올라 '북극'까지 다녀온다.
무엇을 하나
기차는 크리스 반 올스버그의 동화 『폴라 익스프레스』 줄거리를 따라 진행된다. 차장이 객차를 돌며 승객의 황금 티켓에 구멍을 뚫어 주고, 춤추는 요리사들이 핫초콜릿과 쿠키를 나눠 준다. 승객들은 책 낭독에 맞춰 함께 이야기를 따라 읽는다.
'북극'에 도착하면 산타와 요정들이 기차에 오른다. 탑승객 모두 '크리스마스의 첫 선물'인 은빛 썰매 방울을 하나씩 받아 간다. 돌아오는 길에는 객차마다 등장인물들이 캐럴을 이끈다. 왕복 거리는 10마일이 안 되고 약 70분이 걸리며, 갈 때는 앞으로, 올 때는 뒤로 달린다. 체크인부터 하차까지 총 1시간 30분가량 잡으면 된다.
요금과 예약
요금은 혼잡도에 따라 다르다. 비수기는 성인 48달러, 어린이 38달러이고 성수기는 성인 58달러, 어린이 48달러다. 2세 미만은 무릎에 앉으면 무료지만 결제 때 무료 유아 티켓을 추가해야 한다. 얼스터카운티와 킹스턴 주민은 1인당 10달러, 군인과 응급 구조 인력은 5달러 할인되며, 자격 증빙은 이메일로 제출한다. 좌석은 예약 때 항공권처럼 직접 고르며 이후 변경이나 합치기가 불가능하다.
티켓은 환불되지 않지만, 48시간 이상 여유를 두고 알리면 철도 측이 다른 날짜로 옮겨 주려 노력한다. 과거에도 표가 빨리 매진된 만큼 12월 날짜를 원하면 서둘러 예약하는 것이 좋다. 예약은 캐츠킬 마운틴 철도 공식 웹사이트에서 할 수 있다.
가는 길과 준비물
주소는 킹스턴 플라자 로드 55번지이며, 킹스턴 플라자 주차장에 무료로 주차할 수 있다. 맨해튼에서 차로 약 2시간 걸리고, 트레일웨이스(Trailways) 버스도 포트오소리티 버스터미널에서 킹스턴까지 운행한다. 출발 45분 전까지 도착해 체크인하고, 탑승은 출발 약 20분 전부터 시작한다. 열차는 정시에 떠나므로 시간에 맞춰 도착해야 한다.
파자마 차림이 권장되지만 난방이 안 되는 승강장에서 기다릴 수 있고 열차는 날씨와 관계없이 운행하므로 겨울 겉옷을 챙겨야 한다. 열차 안에는 화장실이 없고 역에 간이 화장실만 있다. 쿠키에는 견과류를 쓰지 않지만 견과류를 다루는 시설에서 만들어졌을 수 있고, 핫초콜릿에는 유제품이 들어 있다. 간식은 직접 가져와도 되지만 술은 반입할 수 없다. 역과 열차 모두 휠체어 접근이 가능하나 자리가 한정돼 있어 미리 문의해야 하며, 소리와 조명을 낮춘 감각 친화 좌석과 자폐·청각장애 등을 지원하는 특별 '허드슨' 객차도 마련돼 있다.