대서양의 파도와 네온사인이 자아내는 저지쇼어의 살아있는 전설- Jenkinson’s Boardwalk

미국인들에게 ‘여름 휴가’라는 단어를 던졌을 때 가장 먼저 머릿속에 떠오르는 잔상은 무엇일까. 뜨겁게 달궈진 모래사장, 끈적이는 바닷바람, 그리고 대서양을 따라 끝없이 펼쳐진 나무 데크길 위로 흘러나오는 유쾌한 음악 소리일 것이다. 뉴저지주 오션 카운티의 아름다운 해안 마을 포인트 플레전트 비치(Point Pleasant Beach)에 위치한 ‘젠킨슨스 보드워크(Jenkinson’s Boardwalk)’는 미국인들의 전형적인 여름(Classic American Summer)이 어떤 색채와 향기를 지니고 있는지 가장 완벽하게 보여주는 시대의 아이콘이다. 1928년 처음 문을 연 이래 수 세대에 걸쳐 뉴욕과 뉴저지 주민들의 여름을 책임져 온 이곳은, 현대적인 세련됨 대신 미국 특유의 복고풍 노스탤지어와 활기찬 에너지를 고스란히 간직한 살아있는 거대한 문화적 유산이다.

8월 말 여름의 막바지가 선사하는 따스한 바다와 불꽃놀이의 낭만

여름의 끝자락인 8월 말은 젠킨슨스 보드워크를 방문하기에 정서적·경제적으로도 최적의 타이밍을 제공하는 시기다. 7월의 숨 막히는 폭염과 인파의 혼잡함이 한풀 꺾인 이 시기에는, 대서양의 해수면 온도가 일 년 중 가장 따뜻하게 달아올라 있어 늦여름의 해수욕을 즐기기에 더할 나위 없이 훌륭하다. 한낮의 뜨거운 태양 아래서 마지막 태닝과 파도타기를 즐긴 뒤, 해가 저물 무렵 보드워크 위로 불어오는 선선한 저녁바람을 맞는 것은 오직 8월 말에만 느낄 수 있는 특권이다. 가을의 문턱 앞에서 여름을 보내기 아쉬워하는 뉴요커들과 로컬 주민들의 잔잔한 노스탤지어가 보드워크 전체에 묘한 낭만적 공기를 형성한다.

젠킨슨스 보드워크의 여름밤을 상징하는 매주 목요일 밤의 대형 불꽃놀이(Thursday Night Fireworks)는 8월 말에 정점을 찍는다. 대서양의 검은 바다 위로 화려하게 터지는 불꽃은 여름의 화려한 피날레를 장식하는 의식과도 같다. 해변 모래사장에 돗자리를 펴고 앉아 밤하늘을 수놓는 불꽃을 바라보는 순간은, 미국 드라마나 영화 속에서 한 번쯤 보았을 법한 전형적인 미국식 여름 밤의 한 장면을 직관적으로 경험하게 만든다.

오락실의 동전 소리와 달콤한 퍼널 케이크가 깨우는 미국의 서머 라이프스타일

보드워크의 중심을 걷다 보면 사방에서 흘러나오는 불빛과 경쾌한 기계음이 귀를 사로잡는다. 젠킨슨스가 자랑하는 대형 아케이드(Arcade) 공간은 미국인들의 어린 시절 추억을 자극하는 복고풍 오락실의 정수를 보여준다. 나무 공을 굴려 구멍에 넣는 전통적인 스키볼(Skee-Ball) 게임부터 최신 인형 뽑기 기계까지, 남녀노소 불문하고 쿼터(25센트) 동전을 쏟아부으며 환호하는 모습은 시공간을 초월한 즐거움을 선사한다. 게임을 통해 획득한 티켓을 모아 소소한 기념품으로 교환하는 아날로그적인 재미는 자녀의 손을 잡고 온 부모 세대에게는 아늑한 향수를, 디지털 세대에게는 신선한 자극을 준다.

미식의 영역 역시 미국인들의 여름 컴포트 푸드(Comfort Food)로 가득하다. 보드워크의 명물인 ‘솔트 워터 태피(Salt Water Taffy)’는 짭조름하면서도 달콤한 식감으로 해안가 기념품의 대명사이며, 커다란 반죽을 기름에 튀겨내어 하얀 슈가 파우더를 듬뿍 얹어주는 ‘퍼널 케이크(Funnel Cake)’의 고소한 냄새는 다이어트를 선언한 미식가들의 의지를 단숨에 무너뜨린다. 여기에 끈적한 초콜릿 퍼지(Fudge)와 알록달록한 솜사탕, 그리고 갓 튀겨낸 바삭한 감자튀김과 대형 피자 조각을 손에 들고 걸어 다니며 먹는 길거리 다이닝 문화는, 격식을 차리지 않고 자유분방하게 축제를 즐기는 미국식 서머 라이프스타일의 본질을 가감 없이 보여준다.

아쿠아리움부터 해변 티키 바까지 온 세대를 품어 안는 종합 휴양 인프라

젠킨슨스 보드워크가 단순한 해변 산책로를 넘어 종합 엔터테인먼트 거점으로 기능할 수 있는 이유는 촘촘하게 구성된 인프라에 있다. 보드워크 한편에 자리 잡은 ‘젠킨슨스 아쿠아리움(Jenkinson’s Aquarium)’은 은빛 대서양의 해양 생태계는 물론 귀여운 펭귄과 상어, 물개 등을 가까이서 관찰할 수 있어 늦여름 갑작스러운 소나기를 피하거나 아이들의 교육적 호기심을 채우기에 완벽한 실내 공간이다. 또한 짜릿한 스릴을 선사하는 롤러코스터와 회전목마 등 수십 가지의 놀이기구가 밀집한 어뮤즈먼트 파크(Amusement Park)는 밤이 깊어질수록 화려한 네온사인 불빛을 밝히며 축제의 분위기를 고조시킨다.

어른들을 위한 휴식의 공간도 빼놓을 수 없다. 모래사장 바로 위에 위치한 오픈에어 티키 바(Tiki Bar)에서는 시원한 라이브 음악과 함께 차가운 맥주나 트로피컬 칵테일을 즐길 수 있어, 맨해튼의 분주한 오피스를 탈출한 뉴요커들이 주말의 위안을 얻는 최고의 해방구 역할을 한다. 유행을 좇아 빠르게 변하는 뉴욕 도심의 리테일 상권과 달리, 수십 년 전의 아늑한 풍경과 추억의 맛을 고집스럽게 유지하고 있는 젠킨슨스 보드워크는 버겐 카운티와 뉴욕 광역 소비층에게 대체 불가능한 정신적 고향이자, 미국인들의 때 묻지 않은 순수한 여름의 원형을 경험할 수 있는 가장 정직한 미식과 휴양의 거점이다.

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