미국 전역의 하늘길을 4시간 넘게 막아 세운 연방항공청(FAA)의 전국 지상 정지(ground stop) 원인으로 숀 더피 교통장관이 '낡은 아날로그 장비'를 지목했다. 더피 장관은 13일(금) 밤 백악관 브리핑에서 "우리는 믿을 수 없을 만큼 오래된 항공교통관제 시스템을 갖고 있다"며 "아날로그 통신망으로 돌아간다"고 말했다. 그사이 13일 하루 결항은 4천 편을 넘었고, 14일(토)에도 전국 공항에서 결항과 지연이 이어졌다.
한눈에
"1980년대 구리선… 라우터가 데이터에 짓눌렸다"
ABC뉴스와 폭스비즈니스에 따르면 더피 장관은 13일 오후 3시 30분께부터 각 지역 항로관제센터(ARTCC)와 공항 주변 접근관제시설(TRACON)의 레이더와 통신이 불안정해졌다고 설명했다. 그는 "우리 스위치와 라우터가 데이터 과부하에 걸려 그 라우터에서 나오는 데이터가 엇갈리기 시작했다"며 "그래서 시스템을 멈췄다"고 말했다. 관제사 화면에 뜨는 항공기 위치와 교신 정보가 서로 맞지 않게 되자, 안전을 위해 새로 이륙하는 비행기부터 막았다는 것이다.
더피 장관은 장비의 낡은 정도를 직접 거론했다. 그는 "오래되고 오래된 스위치와 라우터, 1980년대의 가는 구리선을 쓴다"고 했다. 이번에 고장 난 것도 "오래된 기존 장비"였다면서 "앞으로도 계속 고장 날 것"이라고 경고했다. 반면 최근 새로 설치한 장비에서는 같은 문제가 생기지 않았다고 강조했다.
지상 정지가 걸렸을 때 미국 하늘에는 항공기 약 3,500대가 떠 있었다. 더피 장관은 "배치된 시스템이 모두를 안전하게 지켰고 모든 항공기가 착륙했다"며 "무엇이 잘못됐는지 확인하고 시스템을 다시 켜 운항을 재개했다"고 설명했다. FAA는 오후 3시 54분 전국 공항의 출발을 멈췄고, 오후 8시 15분 지상 정지를 풀었다. 전국 단위 지상 정지는 2001년 9·11 테러 이후 이번이 두 번째로, 앞선 사례는 운항 정보 시스템(NOTAM)이 멈춘 2023년 1월이었다.
"500억 달러 긴급 예산 달라"
더피 장관은 브리핑 시간 대부분을 예산 요구에 썼다. 그는 "이건 비상사태"라며 "의회가 긴급 예산을 주기를 바란다. 500억 달러가 필요하다"고 말했다. 관제 장비와 통신망, 관제탑을 통째로 바꾸는 '전면 교체'에 쓰겠다는 것이다. 그는 땜질식 수리를 이어 가는 것보다 시스템 전체를 새로 까는 편이 낫다며 "초당적인 문제이자 미국의 문제"라고 했다.
로이터에 따르면 의회는 지난해 관제 시스템 개선에 5년간 125억 달러를 승인했다. FAA는 지난 4월 독일계 통신장비 업체 로데슈바르츠 미국 법인과 약 50억 달러 규모 계약을 맺고 낡은 음성 통신 스위치 최대 462개를 바꾸고 있다. 항공 전문지 플라잉에 따르면 지금까지 새 스위치 40여 개가 설치됐다. 연방 당국은 레이더·통신 데이터를 실어 나르는 낡은 구리선의 절반가량을 새 회선으로 바꿨다고 밝혔다.
원인 두고 엇갈린 목소리도
원인이 완전히 가려진 것은 아니다. 마크웨인 멀린 국토안보장관은 사이버 공격 가능성에 대해 "아직 완전히 확실한 것은 없지만 그렇게 보이지는 않는다"고 말했다. 그는 낡은 장비와 새로 설치 중인 기술 사이의 호환 문제도 들여다보고 있다고 했다. CBS뉴스는 소식통을 인용해 관제 시스템을 잇는 통신망을 업데이트하는 과정에서 재부팅과 장애가 이어졌다고 보도했다. CNN은 일부 관제사들이 더피 장관의 설명을 그대로 받아들이지 않는다고 전했다.
관제 시설에 도입되고 있는 인공지능 관제 보조 시스템 '스마트(SMART)'를 만든 에어스페이스 인텔은 이번 지상 정지가 자사 시스템과 관계없다는 입장을 냈다. 더피 장관도 "고장 난 것은 오래된 기존 장비"라며 스마트가 영향을 줬을 가능성은 없다고 말했다. 의회에서는 하킴 제프리스 하원 민주당 대표가 "전례 없는 붕괴"라며 해명을 요구했다. 상원 항공소위 민주당 간사인 태미 덕워스 의원과 상원 상무위원회 민주당 간사 마리아 캔트웰 의원도 FAA에 답을 요구하겠다고 밝혔다.
14일에도 결항… 뉴욕 공항 상황은
PIX11에 따르면 13일 하루 미국 안팎 결항은 4천 편을 넘었고 지연은 1만 편에 가까웠다. 뉴욕 일대에서는 플라이트레이더24 집계로 13일 JFK 155편, 라과디아 142편, 뉴어크 48편이 결항했다. 라과디아는 한때 전체 항공편의 41%가 취소됐다. 오전에는 노이스터(북동풍 폭풍) 영향까지 겹쳤다.
여파는 14일까지 이어졌다. ABC7 뉴욕에 따르면 14일 오전 전국에서 2천 편 가까이 결항됐다. 라과디아에서는 오전에만 50편이 취소되고 예정 항공편의 14%가량이 지연됐다. 전날보다는 나아진 수준이다. 더피 장관은 "오늘 오후에 벌어진 일을 풀어내는 데 시간이 걸릴 것"이라며 항공사들이 일정을 다시 짜고 비행기와 승무원을 제자리로 옮기는 동안 지연과 결항이 이어질 것이라고 했다. 추수감사절 여행 성수기 전에는 정상화될 것으로 본다고 덧붙였다.
승객이 알아둘 것
주말에 비행기를 타는 승객은 공항으로 떠나기 전 항공사 앱이나 홈페이지에서 운항 여부를 다시 확인하는 것이 좋다. 결항됐다면 앱에서 다른 편으로 바꾸거나 환불을 요청할 수 있다. 미국 교통부 규정상 항공사가 항공편을 취소하고 승객이 대체편을 받지 않으면 현금 환불을 받을 수 있다. 공항별 지연 상황은 FAA 항공 시스템 현황 페이지(nasstatus.faa.gov)에서 볼 수 있다. 한국행이나 한국발 항공편을 이용하는 승객도 연결되는 미국 국내선이 밀릴 수 있어 항공사에 운항 여부를 직접 확인하는 것이 안전하다.
FAA와 교통부는 정확한 장애 경위를 계속 조사하고 있다. 뉴욕앤뉴저지는 조사 결과가 나오는 대로 후속 보도한다.