혹등고래 한 마리가 12일 맨해튼 서쪽 허드슨강에 나타났다. 웨스트빌리지 피어 40과 첼시피어 사이에서 물을 뿜고 먹이를 사냥하는 모습이 잇따라 찍혔다. 데일리메일에 따르면 맨해튼 서쪽 허드슨강에서 혹등고래가 목격된 것은 2020년 12월 이후 약 6년 만이다.
맨해튼 서쪽 허드슨강에 혹등고래가 나타났다. 12일(목) 웨스트빌리지와 첼시 앞 강물 위로 거대한 등을 드러내고 물을 뿜는 고래를 보려고 강변 산책로에 시민들이 몰렸다. 사진과 영상은 순식간에 소셜미디어로 퍼졌다. 영국 일간 데일리메일에 따르면 맨해튼 서쪽 허드슨강에서 혹등고래가 목격된 것은 2020년 12월 이후 약 6년 만이다.
한눈에
물 뿜고 꼬리 치고… 강변에 환호
뉴욕 일대 고래를 기록하는 비영리 단체 고섬웨일(Gotham Whale)은 "이 고래가 오늘 오후 허드슨강 피어 40과 첼시피어 사이에서 헤엄치며 먹이를 사냥했다"고 밝혔다. 고래는 물 위로 떠올라 숨구멍으로 힘차게 물을 뿜었고, 꼬리를 들어 수면을 내리치기도 했다. 고섬웨일이 페이스북에 올린 영상에는 고래가 몸을 굴리며 물을 뿜자 지켜보던 사람들이 환호하는 모습이 담겼다.
맨해튼 조류 관찰 계정(Manhattan Bird Alert)은 고래가 웨스트빌리지 피어 45에서 북쪽으로 헤엄쳐 올라가고 있다고 전했다. 브래드 호일먼시걸 맨해튼 보로장도 고섬웨일이 제공한 고래 사진을 페이스북에 올렸다. 영국 가디언은 고래가 이른 오후까지 강에 머물렀다고 보도했다.
고섬웨일은 이 고래가 전날 스태튼아일랜드 세인트조지 페리 터미널 근처에서 목격된 고래와 같은 개체일 가능성이 크다며 개체 식별을 진행하고 있다고 밝혔다. 혹등고래는 꼬리지느러미 아래쪽 무늬가 사람의 지문처럼 저마다 달라 이것으로 개체를 구별한다. 단체는 어린 고래가 '번커'로 불리는 청어류 물고기 멘헤이든을 쫓아 허드슨강까지 들어온 것으로 보고 있으며, 이런 일이 처음은 아니라고 설명했다.
6년 만의 허드슨강… 뉴욕 바다엔 해마다 100마리
데일리메일에 따르면 맨해튼 서쪽 허드슨강에서 혹등고래가 마지막으로 목격된 것은 2020년 12월이다. 당시 고래는 자유의 여신상 근처까지 헤엄쳐 와 화제가 됐다. 이후 2022년과 2024년에는 맨해튼 동쪽 이스트강에서 혹등고래가 목격됐다.
강 안까지 들어오는 일은 드물지만, 뉴욕 앞바다의 혹등고래는 크게 늘었다. 고섬웨일은 2012년부터 시민과 선박의 목격 제보를 모아 '뉴욕시 혹등고래 목록'을 만들어 왔다. ABC7 뉴욕에 따르면 이 단체가 기록한 혹등고래는 올해 8월 500번째를 넘었다. 2018년 이전에는 한 해 10~30마리를 기록하던 것이 최근 10여 년 사이 한 해 최대 100마리까지 늘었다.
전문가들은 깨끗해진 바닷물과 먹이를 이유로 꼽는다. 수질이 나아지면서 고래의 먹이인 멘헤이든이 늘었고, 뉴잉글랜드와 캐나다 바다의 수온이 오르면서 고래들이 더 남쪽인 뉴욕 근처로 내려온다는 분석도 있다. 데일리메일은 11월이면 많은 혹등고래가 뉴욕 앞바다에서 멘헤이든을 먹으며 겨울을 날 카리브해로 내려갈 준비를 한다고 전했다. 다 자란 혹등고래는 몸길이 12~15m, 몸무게는 최대 40톤에 이른다.
"배는 속도를 줄여 주세요"
고래가 늘면서 위험도 커졌다. 가디언은 배가 많이 다니는 뉴욕 바다에서 고래가 처한 상황을 '도로를 건너는 사슴'에 빗댄 뉴욕타임스 보도를 전하며, 좌초되는 고래도 늘었다고 전했다. 고섬웨일은 뉴욕 일대를 지나는 선박에 속도를 줄이고, 고래가 보이면 안전거리를 지키며, 고래가 숨 쉴 때 뿜는 물기둥을 잘 살펴 달라고 당부했다.
고섬웨일은 허드슨강 고래의 크기와 이동 경로를 알아내기 위해 시민들의 사진과 목격 제보를 받고 있다. 강변에서 고래를 보면 거리를 두고 지켜보고, 찍은 사진은 단체의 소셜미디어 계정으로 보내면 개체 식별에 도움이 된다.