지난 24일(토) 밤 라스베이거스에서 뉴어크로 가던 유나이티드항공 1681편에서 한 승객이 항공기 납치를 언급하는 메시지를 쓰다 적발돼 비행기가 회항했다. 25세 용의자는 중범죄 혐의로 체포됐다가 보석금 1만 달러를 내고 풀려났다. 나머지 승객 149명은 라스베이거스에서 하룻밤 묵은 뒤 25일(일) 오전 대체편으로 뉴어크로 출발했다.
제목: 뉴어크행 유나이티드 1681편 '납치' 협박 승객 체포…150명 태우고 라스베이거스 회항
캘리포니아포스트(California Post)에 따르면 지난 토요일 밤 라스베이거스 해리리드국제공항(Harry Reid International Airport)에서 뉴어크 리버티국제공항(Newark Liberty International Airport)으로 향하던 유나이티드항공(United Airlines) 1681편이 이륙 직후 회항했다. 승객 단테 밀른(Dante Milne·25)이 휴대전화로 항공기를 납치하겠다는 취지의 메시지를 쓰는 모습을 승무원이 본 것이 발단이다. 밀른은 테러 행위와 관련한 협박 또는 허위 정보 전달 중범죄 혐의로 체포돼 라스베이거스의 클라크카운티 구치소(Clark County Detention Center)에 수감됐다.
원문이 인용한 형사 고소장에는 밀른이 비행기를 납치하겠다는 내용과 함께 "너희 줄만 추락시키겠다"는 취지의 문구를 적은 것으로 나와 있다. 다만 고소장에는 메시지를 어떤 방식으로 보냈는지, 누구에게 보내려 했는지는 적혀 있지 않다. 밀른은 이후 보석금 1만 달러를 내고 풀려났으며, 법원 출석은 화요일로 잡혀 있다.
사건 당시 보잉 737 기종에는 승객 150명과 승무원 6명이 타고 있었다. 승무원은 승객에게 직접 접근하지 않고 보안 지침에 따라 곧바로 조종실에 알렸고, 조종실은 기내 보안 봉쇄(lockdown) 절차에 들어갔다. 관제 교신 녹음에서 기장은 밀른이 승무원에게 들켰다는 사실을 몰랐기 때문에 제압하지 않았다고 설명했다. 항공기는 비행 1시간이 채 되지 않아 토요일 밤 11시 5분경(라스베이거스 현지시간) 안전하게 착륙했고, 라스베이거스 경찰(Las Vegas Metropolitan Police Department)이 활주로에서 밀른을 별다른 충돌 없이 체포했다. 승객은 전원 내렸으며, 경찰이 기체를 샅샅이 점검했다. 부상자는 없었다.
회항으로 승무원의 연방 규정상 근무 가능 시간이 초과되면서, 남은 승객 149명은 라스베이거스에서 하룻밤을 지내야 했다. 이들은 일요일 오전 재편성된 항공편으로 뉴어크를 향해 출발했다.
네바다주 법에 따르면 테러 행위 관련 협박 또는 허위 정보 전달 혐의는 징역 1년에서 20년까지 가능하다. 연방항공청(FAA)은 이번 사건을 조사 중이라고 밝혔다. 연방항공청은 올해 상업 항공편에서 집계한 소란 승객 사건이 1,400건을 넘는다고도 전했다.