'국민 아버지' 최불암 별세, 향년 87세

'수사반장'의 박영한 반장과 '전원일기'의 김 회장으로 사랑받은 배우 최불암(본명 최영한)이 한국시간 10월 29일(목) 밤 10시께 별세했다. 향년 87세. 지난해 허리 수술 뒤 재활 치료를 받아 왔으나 건강이 급격히 나빠진 것으로 전해졌다.

'국민 아버지'로 불린 배우 최불암(본명 최영한)이 세상을 떠났다. 향년 87세. 30일 한국 방송계에 따르면 최불암은 한국시간 10월 29일(목) 밤 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 숨졌다. 뉴욕 시간으로는 29일 오전 9시께다.

고인은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해져, 2011년부터 14년간 진행한 KBS 1TV '한국인의 밥상'에서 하차했다. 이후 재활에 힘써 왔지만 건강이 급격히 악화한 것으로 알려졌다.

'수사반장' 박 반장, '전원일기' 김 회장

1939년 인천에서 태어난 최불암은 1959년 연극 '햄릿'으로 무대에 데뷔했다. 1965년 국립극단 단원이 됐고, 1967년 KBS 특채 탤런트로 TV에 진출했다. 이름을 전국에 알린 작품은 MBC '수사반장'(1971~1989)이다. 18년간 방송된 한국형 수사극의 원조에서 정의감 강한 박영한 반장을 연기했다.

22년간 방송된 국내 최장수 드라마 MBC '전원일기'(1980~2002)에서는 양촌리 김 회장으로 한국 아버지의 얼굴이 됐다. 김혜자와 수십 년 부부로 호흡을 맞춰, 두 사람을 실제 부부로 아는 시청자도 많았다. '제1공화국'·'제2공화국'의 이승만, '여명의 눈동자', '영웅시대', '궁' 등에서도 존재감을 보였다.

고개를 젖히고 "파하~" 하고 크게 웃는 모습은 그의 상징이었다. 1990년대에는 그를 주인공으로 한 유머 '최불암 시리즈'가 유행할 만큼 세대를 넘어 친근한 배우였다. 2024년에는 MBC '수사반장 1958'에 특별 출연해 '영원한 수사반장'의 모습을 다시 보여 줬다.

국회의원, 어린이 돕기까지

1992년에는 통일국민당 비례대표로 14대 국회의원을 지냈고, 이후 연기로 돌아왔다. 백상예술대상과 대종상 연기상, 국민훈장 목련장(1998), 은관문화훈장(2014)을 받았다. 초록우산어린이재단 전국후원회장을 지내며 어린이 돕기에도 힘썼고, 2024년에는 민간인 최초로 명예 국가수사본부장(치안정감)에 위촉됐다.

유족으로는 배우 김민자 씨와 아들 동녘 씨, 딸 동비 씨가 있다. 빈소와 발인 일정은 아직 알려지지 않았다.